Ouvrir littéralement de nouvelles portes dans le monde de la réalité virtuelle

La réalité virtuelle (VR) à l’échelle d’une pièce est une réalité dans laquelle les utilisateurs explorent un environnement VR en le parcourant physiquement. La technologie offre de nombreux avantages, compte tenu de son expérience hautement immersive. Mais l’inconvénient est que cela nécessite de grands espaces physiques. Il peut également manquer de retour haptique lorsque l’on touche des objets.

Prenons par exemple l’ouverture d’une porte. Mettre en œuvre cette tâche apparemment subalterne dans le monde virtuel signifie recréer l’haptique consistant à saisir une poignée de porte tout en empêchant simultanément les utilisateurs de pénétrer dans les murs réels de leurs environs.

Aujourd’hui, un groupe de recherche a développé un nouveau système pour surmonter ce problème : RedirectedDoors+.

Le groupe était dirigé par Kazuyuki Fujita, Kazuki Takashima et Yoshifumi Kitamura de l’Université du Tohoku et Morten Fjeld de l’Université de technologie Chalmers et de l’Université de Bergen.

« Notre système, qui repose sur une technique de redirection visuo-haptique d’ouverture de porte existante, permet aux participants de manipuler subtilement la direction de marche tout en ouvrant les portes en VR, les éloignant ainsi des vrais murs », souligne le professeur Fujita, basé à Institut de recherche sur les communications électriques (RIEC) de l’Université du Tohoku. « En même temps, notre système reproduit l’haptique réaliste du toucher d’une poignée de porte, améliorant ainsi la qualité de l’expérience. »

Pour offrir aux utilisateurs cette expérience, RedirectedDoors+ utilise un petit nombre de « robots de porte ». Les robots ont une fixation en forme de poignée de porte et peuvent se déplacer dans n’importe quelle direction, donnant un retour tactile immédiat lorsque l’utilisateur interagit avec la poignée de porte. De plus, l’environnement VR tourne en synchronisation avec le mouvement de la porte, garantissant que l’utilisateur reste dans les limites de l’espace physique.

Une étude de simulation menée pour évaluer les performances du système a démontré que la taille de l’espace physique pouvait être considérablement réduite dans six environnements VR différents. Une étude de validation auprès de 12 utilisateurs marchant avec le système a également démontré que ce système fonctionne en toute sécurité dans des environnements réels.

« RedirectDoors+ a redéfini les limites de l’exploration VR, offrant une liberté et un réalisme sans précédent dans les environnements virtuels », ajoute Fujita. « Il a un large éventail d’applicabilités, notamment dans la formation professionnelle en réalité virtuelle, la conception architecturale et l’urbanisme. »

L’étude est publiée dans la revue Transactions IEEE sur la visualisation et l’infographie.