Off-Earth demande comment construire un avenir meilleur dans l’espace

Hors Terre
Erika Nesvold
Presse du MIT, 27,95 $

L’astrophysicienne Erika Nesvold a demandé un jour à un dirigeant d’une entreprise visant à exploiter la lune comment il prévoyait de faire face aux risques que l’équipement minier puisse transporter des microbes de la Terre et contaminer la lune (SN : 1/10/18). Sa réponse : bien s’en occuper plus tard.

C’est un état d’esprit imprudent lorsqu’il s’agit de préparer les gens à vivre et à travailler dans l’espace, affirme Nesvold dans son nouveau livre, Hors Terre. Cela signifie prendre des décisions les yeux fermés. L’histoire est pleine de récits édifiants de mutineries, d’exploitation et de catastrophes humanitaires et écologiques qu’il serait trop facile de reproduire dans l’espace.

Les partisans de la colonisation spatiale annoncent souvent l’espace comme une ardoise vierge où nous pouvons construire des sociétés utopiques libres du territoire surpeuplé et de l’histoire sanglante de notre maison terrestre, écrit Nesvold. Mais adopter une attitude inquiète à ce sujet plus tard envers les droits de l’homme et l’éthique me semble être un moyen de répéter les tragédies de cette histoire par ignorance.

Nesvold est un développeur pour le logiciel éducatif/jeu vidéo Bac à sable de l’univers. Au cours des dernières années, elle s’est concentrée sur la façon de construire un avenir juste et équitable dans l’espace, en cofondant la JustSpace Alliance, une organisation à but non lucratif qui travaille justement à cela. Hors Terre est une extension de son podcast de 2017, Faire de nouveaux mondes, qui posait des questions éthiques sur la colonisation spatiale. Le livre reprend certaines des mêmes questions et les développe. Chaque titre de chapitre est une question : Pourquoi allons-nous ? Qui peut y aller ? Qui est en charge? Et si je tombe malade ? Où est la Mecque ?

La plupart des chapitres commencent par trois vignettes, généralement de périodes différentes. Un chapitre décrivant les débats sur l’opportunité de s’installer dans l’espace commence par demander au lecteur d’imaginer être dans les années 1600 et de décider de déraciner sa famille et de se diriger vers le Nouveau Monde. Un chapitre sur la façon dont l’utilisation des terres et les droits de propriété pourraient fonctionner dans l’espace imagine une personne récemment libérée de l’esclavage dans le sud des États-Unis en 1865 et craignant que le nouveau président ne reprenne la terre qu’elle possède finalement. Un chapitre sur les questions éthiques qui se poseront lorsque des personnes tomberont malades dans l’espace évoque un travailleur hospitalier en 2020 prenant des décisions de triage déchirantes pendant la pandémie de COVID-19. La troisième vignette est généralement fixée en l’an 2100, sur un règlement spatial.

Ensuite, Nesvold examine comment divers scénarios éthiques liés au thème des chapitres pourraient se dérouler dans l’espace. Elle cite des experts dans des domaines qui ne sont pas souvent abordés dans les sciences spatiales : éthique, philosophie, histoire autochtone, droit.

Cette approche s’écarte de nombreux livres sur l’avenir de la vie sur la frontière finale, obligeant les lecteurs à affronter de dures réalités et d’éventuels points de friction. De nombreux arguments en faveur du déplacement de l’humanité hors de la Terre supposent que l’espace est une terre aux ressources infinies. Mais au moins au début, les colons auront des ressources beaucoup plus limitées qu’ils n’en avaient sur Terre. Et les situations où les humains sont isolés avec des ressources limitées, comme sur les navires ou dans les colonies coloniales, ont souvent été des recettes pour le désastre.

Alors, comment les colons de l’espace partageront-ils le peu qu’ils ont ? Comment décideront-ils qui vit et meurt, et quelle qualité de vie et de mort ils auront ? Vivre dans les conditions difficiles d’une première colonie spatiale favorisera-t-il l’innovation et le progrès créatif, ou encouragera-t-il les pires tendances de l’humanité à l’exploitation et à la tyrannie ?

La plupart de ces questions n’ont pas de réponses claires. C’est en partie parce que les questions éthiques le font rarement. Le livre a sans aucun doute beaucoup révélé sur mes propres opinions et priorités politiques, sans parler de l’influence de mes antécédents personnels et de la culture dans laquelle j’ai été élevé, écrit Nesvold. De la même manière, votre position sur ces questions est probablement profondément liée à vos propres valeurs et croyances.

Trouver des réponses est également un défi car cela nécessite d’anticiper ce que nos descendants, qui vivront dans les communautés spatiales que nous créons déjà, voudront, auront besoin et croiront. Pour avoir les meilleures chances d’éviter une catastrophe, le moment est venu d’examiner ces questions, pas plus tard, même si la colonisation spatiale peut être dans des décennies ou des siècles, soutient Nesvold.

Hors Terre devrait être une lecture obligatoire pour quiconque rêve de vivre dans l’espace. L’espace n’est pas une page blanche, mais imaginer un monde meilleur là-bas peut nous aider à en construire un et peut également contribuer à améliorer nos civilisations terrestres.

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