Nous pourrions construire des villes spatiales dans des astéroïdes comme dans la science-fiction avec ce concept sauvage
Un projet de « confinement » induit par une pandémie a produit une nouvelle vision de la façon de construire des villes sur des astéroïdes.
Le concept d’astéroïde sauvage verrait des humains du futur lointain rassembler des décombres rocheux dans un sac massif en maille de nanofibres, permettant aux futurs astronautes de construire un habitat à l’intérieur des morceaux d’astéroïdes lâches pendant que les roches tournent dans l’espace.
« Ce projet a commencé comme un simple moyen pour les physiciens et les ingénieurs de se défouler, de mettre de côté les contraintes du monde pendant un certain temps et d’imaginer quelque chose de fou », a déclaré Ph.D. Le candidat et auteur principal de l’étude, Peter Miklavčič, basé à l’Université de Rochester, a déclaré dans un communiqué (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les chercheurs suggèrent que de futures villes de la taille de Manhattan de 22 miles carrés (57 kilomètres carrés) pourraient être construites sur ces roches spatiales, tout comme dans la science-fiction, en supposant que l’astéroïde de base mesure au moins 1 000 pieds (300 mètres) de diamètre.
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« Nous prenons une idée de science-fiction qui a été très populaire récemment – dans des émissions de télévision comme » The Expanse « d’Amazon – et offrons une nouvelle voie pour utiliser un astéroïde pour construire une ville dans l’espace », a ajouté le co-auteur Adam Frank, qui enseigne la physique et l’astronomie à Rochester, dans la même déclaration.
L’équipe d’étude soutient que si leur concept fonctionne effectivement, cela permettrait (éventuellement) une exploration à moindre coût du système solaire et ouvrirait la vie hors planète à bien plus de personnes que de simples milliardaires.
Cela dit, l’infrastructure de lancement n’est pas encore en place pour un accès rapide et abordable à l’espace, sans parler des matériaux de construction de la ville d’astéroïdes ; qui peut prendre au moins quelques décennies à construire, voire des siècles.
La nouvelle étude emprunte au « cylindre O’Neill » souvent cité (s’ouvre dans un nouvel onglet) » concept, proposé pour la première fois par le physicien Gerard O’Neill en 1972 Nasa étudier. En termes simples, le design comprend deux cylindres qui tournent dans des directions opposées, inspirant des milliardaires comme Jeff Bezos de Blue Origin (qui a fait fortune avec Amazon) ou EspaceXc’est Elon Musk. Mais des travaux antérieurs ont suggéré que la fourniture des matériaux nécessaires depuis la Terre serait assez coûteuse.
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Miklavčič étudie les décombres spatiaux qui surviennent souvent dans les astéroïdes, qui dans de nombreux cas ne peuvent être maintenus ensemble que de manière lâche par la gravité. Puisqu’un cylindre O’Neill en rotation ferait décoller un tel astéroïde, un sac flexible pourrait être une solution pour contenir les matériaux et permettre une base stable pour une ville.
Le sac en filet serait composé de nanofibres de carbone, qui sont légères et suffisamment solides pour maintenir ensemble les décombres de l’astéroïde dans un habitat potentiel. En théorie, un astéroïde tourné à l’intérieur d’un sac projetterait ses roches sur les côtés, permettant au sac de se dilater et de maintenir les roches fermement à l’aide des nanofibres. Les décombres qui parsèment le sac y seraient retenus par gravité artificielle et protégeraient les habitants des radiations spatiales.
Alors que l’étude est littéralement « là-bas », les chercheurs ont souligné que toute la technologie est actuellement en place (bien qu’à un stade précoce) et que la science tient debout.
« De toute évidence, personne ne construira de sitôt des villes astéroïdes, mais les technologies nécessaires pour accomplir ce type d’ingénierie ne violent aucune loi de la physique », a déclaré Frank.
Une étude basée sur la recherche a été publiée en janvier (s’ouvre dans un nouvel onglet) dans Frontiers in Astronomy and Space Sciences, et souligné par l’université en décembre.
Elizabeth Howell est co-auteur de « Pourquoi suis-je plus grand (s’ouvre dans un nouvel onglet)? » (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), un livre sur la médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou alors Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).