Nous avons besoin de plus de règles pour les déchets spatiaux et les bases lunaires, selon des responsables de la NASA et des États-Unis
De nouvelles règles spatiales devront être mises en place rapidement pour soutenir les stations spatiales commerciales et les colonies lunaires, et se prémunir contre la croissance rapide des débris spatiaux.
C’était un message clé à retenir que la NASA et d’autres ministères gouvernementaux ont livré au groupe consultatif des utilisateurs du National Space Council (NSpC) (s’ouvre dans un nouvel onglet)un ensemble de représentants de l’industrie, de l’éducation et d’entreprises à but non lucratif qui se sont réunis jeudi 23 février à Washington, DC
Les commentaires de ces réunions pourraient éventuellement être utilisés pour élaborer une politique spatiale pour l’exploration de la Terre et de la Lune et au-delà, étant donné que le vice-président américain Kamala Harris préside le conseil de l’espace (et a parlé avec le groupe consultatif des utilisateurs plus tard dans la journée de leurs progrès.)
Pam Melroy, administratrice adjointe de la NASA, s’exprimant lors de la réunion en direct (s’ouvre dans un nouvel onglet)a exhorté le groupe consultatif d’utilisateurs à envisager de recommander une actualisation rapide de la réglementation spatiale afin d’éviter les « futurs obstacles » à l’exploration spatiale.
« Nous ne sommes pas un régulateur; ce n’est pas notre rôle », a déclaré Melroy à propos de la NASA. Soulignant les successeurs commerciaux prévus de la Station spatiale internationale dans les années 2030, elle a ajouté : « Nous ne pouvons pas être responsables de toutes les activités d’une station spatiale commerciale ».
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Alors que la NASA vise à envoyer des personnes et des charges utiles commerciales sur la Lune en 2025 avec le programme Artemis, et à ouvrir l’ISS aux astronautes et aux activités commerciales, plus de personnes et d’entreprises ont accès à l’espace que jamais auparavant. SpaceX et Axiom Space font partie des bénéficiaires, ayant effectué des missions ISS pour les astronautes eux-mêmes sous la supervision de la NASA. (SpaceX a même organisé une excursion indépendante financée par un milliardaire appelée Inspiration4.)
Cela dit, le droit spatial est une affaire extrêmement complexe. La plupart des pays spatiaux ont signé le Traité sur l’espace extra-atmosphérique des Nations Unies (s’ouvre dans un nouvel onglet) qui régit les activités spatiales internationales. Le traité, cependant, a été négocié dans les années 1960 lorsque les activités gouvernementales dominaient la scène. Plus récemment, plusieurs dizaines de membres des accords Artemis dirigés par la NASA (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont également accepté de travailler pacifiquement dans les années 2020 et au-delà, et d’établir éventuellement de nouvelles normes pour l’exploration lunaire.
Cependant, tout le monde n’est pas d’accord sur les règles de l’espace. Pour prendre quelques exemples : la pratique de la Chine consistant à laisser tomber sur Terre d’énormes roquettes sans contrôle a été condamnée par l’administration américaine Joe Biden. La décision de la Russie de faire un test anti-satellite en orbite en 2021 a créé des débris spatiaux qui menaçaient non seulement l’ISS, mais aussi les satellites SpaceX Starlink qui fournissent un service Internet essentiel aux populations éloignées sur Terre.
SpaceX lui-même a été critiqué pour avoir créé des satellites brillants interférant déjà avec l’astronomie et les observations autochtones, bien qu’ils aient récemment accepté des mesures d’atténuation avec la National Science Foundation. Plus généralement, l’industrie spatiale est de plus en plus confrontée à des appels pour nettoyer de manière responsable les débris spatiaux, lancer des fusées moins polluantes et créer des environnements de travail inclusifs pour tous les horizons, sexes et ethnies.
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J’ai rencontré des membres du groupe consultatif des utilisateurs du Conseil national de l’espace alors que nous maximisons les incroyables opportunités de l’espace. Ensemble, avec la communauté spatiale, nous travaillons pour faire face à la crise climatique, créer des industries du futur et explorer notre univers. pic.twitter.com/IHt955oI1224 février 2023
Les présentations au groupe consultatif des utilisateurs du NSpC, qui comprenait jeudi de grandes entreprises spatiales comme Blue Origin, Amazon, Boeing et Lockheed Martin, ont reconnu que trop de réglementation peut être étouffante. (SpaceX est membre du groupe, mais n’était pas présent jeudi.)
Cependant, trop peu peut également être nocif, créant une confusion quant à ce que devraient être les normes d’espace appropriées. À ce titre, la NASA et d’autres ministères exhortent le groupe consultatif des utilisateurs à faire des recommandations de réglementation à la NSpC une priorité.
« Je pense qu’il est important d’expliquer publiquement … comment l’espace continue d’être une source d’innovation et d’opportunités américaines, ainsi qu’une source de leadership et de force pour notre économie », a déclaré James Miller, secrétaire exécutif et directeur adjoint du groupe. de la politique et des communications stratégiques de la NASA, lors de la même réunion.
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Les États-Unis s’efforcent de rationaliser leur propre cadre de règles spatiales, par exemple par l’intermédiaire du Département du commerce. Actif dans l’espace depuis les années 1980 dans des domaines tels que la télédétection et les politiques spatiales, le département joue un rôle plus actif.
Par exemple, la Space Policy Directive-3 de l’administration Trump (s’ouvre dans un nouvel onglet) fera que le Commerce finira par prendre en charge la majeure partie du système de suivi de l’espace désormais géré par le ministère de la Défense.
« Ils ont d’autres responsabilités, mais ils seront toujours profondément engagés », a déclaré Richard DalBello, directeur du Bureau du commerce spatial du département, mais a noté que des défis considérables subsistaient. Faire en sorte que des pays comme la Chine respectent le système, fournir des avertissements opportuns sur les débris spatiaux et nettoyer les déchets spatiaux sont parmi plusieurs préoccupations que le département gère.
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DalBello a noté que les départements gouvernementaux comme le sien ont été impressionnés par l’approche de la NASA pour inclure les entreprises commerciales, telles que les programmes qui ont progressivement transféré la responsabilité des expéditions de fret et d’astronautes de l’ISS à l’industrie privée : « Félicitations à mes collègues du gouvernement », a-t-il déclaré.
Mais il a averti que davantage d’aide sera nécessaire alors que le gouvernement américain, y compris des responsables civils et de la défense, se rend sur la Lune au rythme de l’industrie. L’exploitation minière spatiale et d’autres nouvelles technologies auront besoin de plus de réglementation. DalBello a également suggéré que l’ajout d’un élément de « responsabilité de l’opérateur » dans le régime actuel du droit spatial pourrait encourager les entreprises et les pays à travailler ensemble.
Le groupe consultatif des utilisateurs se réunira probablement plusieurs fois avant le cycle électoral fédéral de 2024. Lors d’un briefing mercredi 23 février, un responsable de la Maison Blanche a déclaré à Space.com qu’il était trop tôt pour prédire quelles recommandations le groupe pourrait faire au NSpC.
Un briefing de la Maison Blanche publié hier sur la réunion, cependant, a déclaré que le mandat du groupe consultatif des utilisateurs comprend des suggestions pour « les politiques gouvernementales, les lois, les réglementations, les traités » ainsi que « les pratiques dans les secteurs de l’espace civil, commercial et de sécurité nationale », entre autres. questions.
Elizabeth Howell est co-auteur de « Pourquoi suis-je plus grand (s’ouvre dans un nouvel onglet)? » (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), un livre sur la médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).