Nine Dots lance la publication tierce avec des conditions conviviales

Nine Dots s’oppose à la sombre tendance du jeu en passant de son rôle de développeur à l’édition de jeux tiers également.

Les éditeurs de jeux ont fermé leurs portes par dizaines en 2023. Mais il est rafraîchissant de voir Nine Dots aller dans la direction opposée en créant un nouvel éditeur tiers.

Nine Dots a connu un grand succès avec Outward, un jeu de rôle en monde ouvert qui est devenu un succès lors de ses débuts en 2019. Et maintenant, l’entreprise se lance dans une transformation significative de son modèle économique.

Tout en poursuivant sa tradition de développement et d’édition de ses propres jeux, Nine Dots travaillera avec d’autres studios de jeux passionnés en tant qu’éditeur, a déclaré Guillaume Boucher-Vidal, PDG de Nine Dots, dans une interview accordée à GamesBeat. Cette collaboration stratégique vise à exploiter l’expertise de l’industrie de Nine Dots et son engagement en faveur du développement durable dans le paysage du jeu indépendant.

Nous essayons de créer autant de valeur que possible avec chaque dollar que nous investirons, a déclaré Boucher-Vidal.

Alors que d’autres éditeurs se retirent, Boucher-Vidal estime que c’est le bon moment pour rivaliser avec les autres.

Nous sommes toujours très en sécurité et nous disposons de flux de trésorerie provenant des ventes d’Outward, a-t-il déclaré.

Dans l’édition, Boucher-Vidal entend créer une marque très puissante en ciblant les joueurs avertis. Il souhaite accorder à ces joueurs un haut niveau d’expression personnelle. Il souhaite donner le maximum d’autonomie aux joueurs, plutôt que de paraître condescendant en leur tenant la main. Et il veut récompenser l’exploration des joueurs, leur offrir de la bonne musique et s’adresser aux joueurs matures, pour la plupart de plus de 30 ans.

Mes expériences précédentes en tant que développeur travaillant avec des éditeurs ont clairement montré que de telles relations étaient beaucoup plus douloureuses et difficiles qu’elles ne devraient l’être, a déclaré Boucher-Vidal. J’ai créé Nine Dots pour prouver que nous pouvions créer des jeux d’une manière plus respectueuse des développeurs et du public, sans compromettre la productivité ou la qualité. Il s’agit désormais d’une prochaine étape naturelle pour étendre cette vision du respect du point de vue d’un éditeur. Je crois à la création de valeur plutôt qu’à son extraction. Cet état d’esprit guidera nos décisions en entreprise, tout comme il l’a fait dans le développement de jeux. C’est une promesse.

Trois piliers fondamentaux

La fondation de Nine Dots Publishing repose sur trois piliers fondamentaux :

Nine Dots vise le développement durable. Il souhaite établir des partenariats amicaux et équitables avec des studios de développement, proposant des conditions commerciales bien moins agressives que ses concurrents. Notamment, des redevances reviendront au studio de développement dès le tout premier exemplaire vendu.

Et l’entreprise croit en la signature Nine Dots. Les jeux édités par Nine Dots s’adresseront à un groupe spécifique de joueurs exigeants, en conservant une signature reconnaissable grâce à une sélection de concepts prédéfinis. L’accent reste mis sur l’essence du jeu lui-même.

Il est également axé sur les pratiques de travail éthiques. En donnant la priorité à un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée, Nine Dots a déclaré qu’il rejetait le concept de temps critique en faveur du bien-être et de la durabilité à long terme du studio. Cet engagement comprend des calendriers réalistes, une rémunération équitable et le soutien des employés pour garantir des équipes dynamiques et une production créative durable.

Natasha Collin, COO et productrice exécutive de Nine Dots, a déclaré dans un communiqué : « Nous ne nous contentons pas de publier des jeux ; contribuaient à partager des expériences incroyables avec un public plus large. Nous travaillons en partenariat avec des studios qui partagent notre vision, des studios avec des voix uniques et des jeux qui enflamment la passion. Nous tirons parti de notre expérience, de notre réseau et de notre dévouement inébranlable aux pratiques éthiques pour garantir que leurs rêves atteignent les joueurs qu’ils méritent, en traitant leur production comme la nôtre en termes de soins et d’investissement.

Éviter les crises

Nine Dots compte 28 personnes à Québec au Canada. Boucher-Vidal a fondé l’entreprise il y a environ 13 ans.

Mon intention à l’époque était la même qu’aujourd’hui, a déclaré Boucher-Vidal. C’est un peu prétentieux d’admettre que c’était pour assainir la façon dont l’industrie du jeu vidéo faisait les choses. J’avais l’impression que la façon dont cela était géré était un gaspillage considérable. Et cela est venu du moment où j’essayais encore de trouver ma place dans l’industrie en tant que concepteur de jeux. Et j’ai vu beaucoup de gens talentueux quitter des emplois que je souhaitais personnellement occuper. Et parce que c’était tout simplement trop éprouvant.

Les développeurs devaient travailler dur ou faire des heures supplémentaires non rémunérées, et ils ne créaient pas le genre de jeux qu’ils voulaient. Boucher-Vidal a décidé de trouver des moyens d’éliminer le resserrement. Cela n’avait aucun sens de faire autant de sacrifices pour créer des jeux.

« Je pensais que cela se produisait à cause du manque de maturité dans la façon dont nous faisions des affaires et dont nous gérions les gens », a-t-il déclaré. Quand j’ai commencé, j’étais seul. Et je viens de commencer à parler avec des gens lors d’événements sociaux pour l’industrie du jeu vidéo. Et j’ai réalisé que beaucoup de gens étaient d’accord avec moi. Encore plus d’entre eux n’étaient pas d’accord avec moi parce que cela impliquait que leurs sacrifices n’étaient pas réellement nécessaires, et cela leur faisait mal.

Il avait pour objectif de prouver que si l’on traite les gens de la bonne manière, on peut faire plus avec moins. Il s’est concentré sur l’efficacité et a laissé de côté les choses qui dépassaient la portée de ce qui était possible. Il a réuni une équipe de 10 personnes et ils ont créé Outward, le jeu de rôle à succès. Mais cette philosophie du « no-crunch » avait un prix, car elle rendait difficile la collecte de fonds.

Ils ont ciblé le jeu sur les personnes qui jouaient à des jeux depuis des décennies et qui n’avaient pas besoin de se tenir la main.

Ils en savent suffisamment sur le média et veulent profiter de leur liberté et ils ne veulent pas nécessairement qu’on leur demande toutes les 30 minutes d’acheter des microtransactions ou de s’abonner à des passes de combat, a-t-il déclaré. Ils veulent jouer au jeu, avoir une certaine liberté et profiter de ce qu’ils ont acheté.

C’est devenu la formule du type de jeu que Nine Dots souhaite publier. Tout d’abord, la société s’est mise en place pour publier ses propres jeux et elle étend désormais cette activité aux jeux créés par des développeurs externes.

Nous aurons des conditions commerciales plus favorables et donnerons aux développeurs plus de latitude sur ce qui se passe, a-t-il déclaré. C’est l’opportunité de passer à l’étape suivante avec cette vision que j’avais de assainir l’industrie, d’abord en tant que développeur et maintenant en tant qu’éditeur.

Dans les accords d’entreprise, il est stipulé qu’on ne peut pas demander aux développeurs de travailler plus de 52 heures par semaine. La plupart du temps, l’entreprise travaille environ 37,5 heures par semaine, mais il arrive parfois qu’il y ait des délais, comme la création d’une version pour un salon professionnel. Environ six mois avant une date limite, les entreprises peuvent discuter entre elles pour savoir si la date limite sera respectée ou si elle doit être modifiée.

Publication responsable et efficace

Nine Dots continuera de faire pression pour la responsabilité en tant qu’éditeur. La société a deux jeux en cours de construction en interne qu’elle auto-éditera. Et il propose un troisième jeu d’un développeur externe qui a signé un accord. Nine Dots prévoit d’investir entre 1 et 2,5 millions de dollars dans des projets.

Boucher-Vidal a reconnu qu’une transaction avait pris du retard et que la société aurait pu décider de renoncer complètement à ses projets d’édition. Mais il a dit qu’il comprenait le risque et que de telles choses peuvent arriver.

L’entreprise constitue une équipe marketing pour travailler avec des développeurs externes.

Nine Dots sera agnostique en termes de genres, car il ne veut pas saturer tout le temps un marché avec le même type de jeu.

La société travaillera avec des développeurs qui créent des jeux pour PC et consoles, mais pas pour mobiles, car ce n’est pas son expertise. Boucher-Vidal a également déclaré qu’il n’avait aucun intérêt à travailler avec des jeux blockchain. Nine Dots s’en tiendra également à l’édition en Occident, qu’elle connaît mieux, contrairement à l’Asie.

Dans la plupart des cas (avec les jeux blockchain), l’objectif est d’extraire de la valeur des joueurs plutôt que de créer de la valeur pour eux. Ces modèles ne sont pas intéressants, dit-il.

Discipline de développement

Quant à l’économie du jeu et aux raisons pour lesquelles les gens sont licenciés, Boucher-Vidal a déclaré : « C’est en fait simplement la preuve qu’il s’agit en quelque sorte d’un jeu à somme nulle. Les gens qui réussissent bien ne sont généralement pas ceux qui licencient. Je parlais de maturité et de la manière dont nous nous gérons en tant qu’industrie. Et il y avait une concurrence très forte pour acquérir des talents en payant des salaires très élevés.

Il a ajouté que des salaires élevés peuvent être bénéfiques pour ceux qui les reçoivent, mais qu’une entreprise doit être durable, a-t-il ajouté.

Lorsqu’il s’agit de salaires élevés, il faut faire attention à ce que l’on souhaite car cela reste un travail et nous devons encore être des adultes et produire des résultats, a-t-il déclaré.

En ce qui concerne les scissions entre développeurs et éditeurs, Boucher-Vidal a déclaré qu’il était en train de botter un nid de frelons.

Un accord d’édition typique fournira une avance au développeur, puis partagera les revenus à 50/50, puis récupérera les redevances auprès du développeur avant de lui donner un cent des ventes. Cela peut conduire par exemple à un jeu qui a couvert ses propres coûts de développement deux fois sans que le développeur ne récupère un centime, alors que l’éditeur a déjà récupéré presque deux fois son propre investissement.

Chez Nine Dots, au lieu de prélever 100 % des revenus des ventes jusqu’à ce que l’avance soit couverte, si nous finançons la plupart ou la totalité des coûts de développement, nous laisserons le studio gagner 30 % jusqu’à atteindre le seuil de rentabilité, puis nous partagerons 50/50. Si le développeur a déjà pris un risque financier important avant de nous impliquer, nous n’attendrons pas une récupération ou un seuil de rentabilité avant de donner au développeur sa part des revenus.