Neptune et ses anneaux brillent sur les photos du nouveau télescope spatial
CAP CANAVERAL, Floride (AP) Neptune et ses anneaux n’ont pas été aussi beaux depuis des décennies.
La NASA a publié mercredi de nouvelles photos glamour de la planète la plus éloignée de notre système solaire prises par le télescope spatial James Webb. Les images prises en juillet montrent non seulement les anneaux minces de Neptune, mais ses faibles bandes de poussière, jamais observées auparavant dans l’infrarouge, ainsi que sept de ses 14 lunes connues.
Webb a montré Jupiter à son meilleur dans une série de nouvelles photos publiées le mois dernier.
Lancé il y a moins d’un an, le Webb de 10 milliards de dollars passe la plupart de son temps à scruter beaucoup plus profondément dans l’univers. Les astronomes espèrent remonter presque jusqu’au début des temps où les premières étoiles et galaxies se formaient.
Voyager 2 de la NASA a été le premier vaisseau spatial à voir Neptune dans toute sa splendeur gazeuse, lors d’un survol en 1989. Aucun autre vaisseau spatial n’a visité la planète bleue glacée. Cela fait donc trois décennies que les astronomes n’ont pas vu ces anneaux avec autant de détails et de clarté, a déclaré Heidi Hammel, astronome planétaire travaillant avec Webb.
Hammel a tweeté qu’elle avait pleuré quand elle avait vu les bagues, criant et faisant regarder mes enfants, ma mère, même mes chats.
Webb est le télescope le plus grand et le plus puissant du monde, opérant à 1,6 million de kilomètres de la Terre. Il s’est envolé dans l’espace en décembre dernier.
L’observatoire est en bonne santé, selon la NASA, à l’exception d’un élément.
La NASA a rapporté cette semaine qu’un mécanisme sur l’un des instruments Webbs montrait des signes de friction accrue à la fin du mois dernier dans l’un des quatre modes d’observation. Les observations sont en attente dans cette piste d’observation particulière, car un comité d’examen décide de la voie à suivre.
___
Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique des instituts médicaux Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.