Ne paniquez pas à propos du crash des débris spatiaux chinois ce week-end
Un énorme corps de fusée chinois devrait tomber sur Terre ce week-end, mais cela ne signifie pas que vous devriez vous précipiter dans un bunker.
Le morceau de débris spatiaux condamné est l’étage central de la fusée Longue Marche 5B qui lancé un module à la Chine Station spatiale Tiangong dimanche dernier (24 juillet). Les dernières prévisions indiquent que le booster de 25 tonnes (22,5 tonnes métriques) arrivera samedi soir (30 juillet), bien qu’il y ait une assez grande marge d’erreur dans ces estimations : plus ou moins 16 heures à ce stade.
La majeure partie de la fusée brûlera dans l’atmosphère terrestre, mais une partie importante de celle-ci – environ cinq à neuf tonnes métriques (s’ouvre dans un nouvel onglet) (5,5 à 9,9 tonnes), selon le Center for Orbital Reentry and Debris Studies de l’Aerospace Corporation, arrivera jusqu’au bout. Cependant, les chances qu’un morceau frappe qui que ce soit sont minuscules, compte tenu de la superficie de la Terre couverte par l’océan et des terres peu peuplées.
Lié: Le plus gros vaisseau spatial tombé de l’espace sans contrôle
Il y a « 99,5% de chances que rien ne se passe », a déclaré Ted Muelhaupt, consultant au bureau de l’ingénieur en chef de The Aerospace Corporation, lors d’une discussion sur le prochain crash de Long March 5B que la société a diffusé en direct aujourd’hui (28 juillet) sur Twitter.
« Personnellement, si cela me tombait sur la tête, je courrais dehors avec une caméra pour le regarder, parce que je pense que ce serait plus un visuel [opportunity] qu’un risque réel », a-t-il ajouté.
Les morceaux survivants de la Longue Marche 5B parcourront plusieurs centaines de kilomètres à l’heure lorsqu’ils toucheront le sol (ou l’eau). De tels impacts seront énergiques et destructeurs, mais ils ne seront pas cataclysmiques.
« Le pire des cas dans cet événement sera moins grave qu’une seule frappe de missile de croisière que nous avons vue tous les jours dans le Guerre d’Ukrainealors mettons les choses en perspective ici », a déclaré l’astrophysicien et traqueur de satellites Jonathan McDowell, basé au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, lors de la discussion d’aujourd’hui.
Tout cela étant dit, le prochain crash du Long March 5B est un événement grave et malheureux, ont souligné McDowell et d’autres, en particulier parce qu’il aurait pu être évité.
Les étages principaux de la plupart des fusées orbitales sont dirigés vers une disparition en toute sécurité dans l’océan ou sur des terres inhabitées peu de temps après le décollage, ou, dans le cas de SpaceX Faucon 9 et les véhicules lourds Falcon, descendent pour des atterrissages verticaux et une éventuelle réutilisation. L’étage central du Long March 5B, cependant, atteint l’orbite avec sa charge utile et y reste jusqu’à ce qu’il soit renversé par la traînée atmosphérique.
La grosse fusée chinoise a maintenant trois lancements à son actif, nous avons donc déjà vu deux rentrées incontrôlées de la Longue Marche 5B. L’une de ces chutes – après la mission d’avril 2021 qui a soulevé Tianhe, la scène centrale de la station spatiale Tiangong – s’est produit au-dessus de l’océan vide. Mais l’autre, en mai 2020, a dispersé des débris de roquettes sur l’Afrique de l’Ouest, dont certains apparemment frapper le sol en Côte d’Ivoire (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Comme le montre cet incident, le potentiel de blessures et de dommages à l’infrastructure est présent dans tout grand événement incontrôlé. débris spatiaux tomber. Et plus de tels incidents se produisent, plus il y a de chances que quelqu’un soit blessé ou tué.
« Vous n’allez pas gagner à la loterie ce soir, mais quelqu’un peut le faire, et c’est pourquoi ces statistiques s’additionnent », a déclaré Muelhaupt. « Nous en faisons plus, nous mettons en effet quelqu’un en danger. Et ce n’est pas obligatoire. Nous avons la technologie, comme le dit le vieil adage, pour éviter cela. Nous avons appris nos leçons. Nous pouvons contrôler la rentrée. »
La Chine n’a pas pleinement assimilé ces leçons, comme en témoigne la conception du Long March 5B. Mais McDowell a exprimé son optimisme sur le fait que la nation embarquera avant trop longtemps.
« Je vois la Chine adopter lentement les normes d’autres pays dans l’espace », a-t-il déclaré. « Et je pense qu’il est important de se rappeler qu’ils étaient en quelque sorte un retardataire dans les activités spatiales. Et donc ils rattrapent leur retard, et je pense qu’ils rattrapent également les normes. »
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).