Musk et Bezos offrent à l’humanité un sombre avenir dans les colonies spatiales

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Un million d’habitants vivent dans la ville sous le ciel rose tendre de Mars, un siècle seulement après que les premières sondes robotiques venues de la Terre ont visité la planète rouge. Ils cultivent et travaillent dans des habitats qui les protègent de la poussière et des rayons ultraviolets agressifs.

Présentée comme une société libérée des lois terrestres, cette ville est en fait aussi libre que possible. L’entreprise contrôle tout, possédant non seulement les bâtiments mais aussi l’eau et l’air dont les gens ont besoin pour survivre. Si une personne a contracté un emprunt pour payer le passage, l’entreprise la maintient effectivement en servitude sous contrat. Les droits de l’homme ne sont pas acquis, pas plus que l’autonomie corporelle.

Heureusement, cette dystopie n’est pas inévitable. Cependant, certains des hommes les plus puissants du monde croient que cela fait partie de l’avenir multiplanétaire de l’humanité, et en tant que leaders de l’industrie spatiale privée, ils ont le potentiel de réaliser une grande partie de la vision. Pendant des années, le chef de SpaceX, Elon Musk, a affirmé qu’il réinstallerait un million de personnes sur Mars d’ici 2050 en utilisant un millier de fusées construites par sa société, les premiers colons arrivant d’ici la fin de cette décennie. Encore plus tôt, la société de fusées Blue Origin du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, envisage de construire un «parc de bureaux» en orbite terrestre basse au cours des cinq prochaines années, appelé Orbital Reef. Sa vision ultime, cependant, est des milliards de personnes dans des bidons de colonies spatiales, pour produire « 1 000 Mozart et 1 000 Einstein », selon sa formulation douteuse, dans les siècles à venir.

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La NASA a maintenant accordé des contrats à Bezos et à Musk pour construire des péniches de débarquement qui transporteront des astronautes sur la lune au cours de cette décennie pour aider à construire une base lunaire prévue. Compte tenu de leur sombre vision des lendemains hors du monde de l’humanité, nous devrions redouter les ploutocrates contrôlant n’importe quel aspect de notre avenir.

Bien sûr, l’exploration spatiale n’a jamais été totalement innocente. La « course à l’espace » des années 1960, dont le programme Apollo, visait en grande partie à triompher de l’Union soviétique. La navette spatiale effectuait des missions militaires. Le programme Artemis actuel de la NASA, en particulier tel qu’il a été formulé à l’origine sous l’administration Trump, consiste autant à réaffirmer la supériorité américaine dans l’espace et à donner aux entreprises privées accès aux ressources naturelles de la Lune qu’à faire progresser la science.

Pour Musk, les autres planètes semblent être une opportunité d’abandonner les lois. « Pour les services fournis sur Mars, ou en transit vers Mars via Starship ou d’autres engins spatiaux, les parties reconnaissent Mars comme une planète libre et qu’aucun gouvernement terrestre n’a d’autorité ou de souveraineté sur les activités martiennes », déclare la société satellite Internet Starlink de SpaceX, dans ses conditions de service. Ce langage est révélateur : Premièrement, Starlink ne dessert pas encore Mars et peut-être jamais, mais plus important encore, la déclaration n’est pas vraie : toutes les activités sur d’autres mondes sont régies par une nation appropriée, conformément au Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967. Cependant, tout gouvernement lié à la Terre aurait du mal à faire appliquer les lois sur une colonie permanente sur Mars, où le seul recours pourrait être d’arrêter les missions d’approvisionnement, une mesure drastique qui pourrait tuer toute la colonie. Même sanctionner l’entreprise à la maison n’arrêterait pas les problèmes sur une autre planète, surtout si SpaceX possède les fusées pour y arriver.

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Musk et ses entreprises n’ont pas le meilleur bilan en matière de respect de la loi sur Terre, ce qui ne parle pas bien de la façon dont il gouvernerait une colonie martienne. Ses employés martiens peuvent s’attendre à « brûler le pétrole de 3 heures du matin, ils ne quitteront même pas l’usine », un régime pour lequel il a loué les travailleurs chinois ; Musk a exigé des semaines de travail intensives de la part des employés de Tesla, SpaceX et Twitter, dont au moins un (plus tard licencié) a tweeté qu’il dormait dans son bureau. Il a également utilisé la colonie de Mars comme exemple de la raison pour laquelle il s’inquiète de la baisse des taux de natalité (une fixation des suprématistes blancs depuis plus d’un siècle). Tout cela est troublant, car les sociétés de Musk, SpaceX et Tesla, ont fait l’objet d’un examen minutieux d’allégations de harcèlement racial et sexuel et de multiples violations de la sécurité. SpaceX aurait également versé un règlement à une employée après avoir signalé que Musk offrait un cheval en échange de faveurs sexuelles. Depuis que Musk a pris les rênes de Twitter, la plateforme de médias sociaux a intensifié la censure au nom de régimes tels que la Turquie et l’Inde, et a accueilli à nouveau les suprémacistes blancs, tandis que le nouveau propriétaire lui-même a fait l’éloge dictateurs historiques brutaux et répandre des mèmes antisémites. Ces comportements sont assez troublants chez un PDG, mais ils sont alarmants chez le chef d’une colonie spatiale.

Les milliardaires de la technologie semblent en général aimer écrire leurs propres règles tout en rejetant l’autorité légale des autres, et Bezos ne fait pas exception. Sa firme de fusées Blue Origin, comme mentionné, a également remporté un contrat de la NASA pour construire l’atterrisseur lunaire pour le projet Artemis, qui en plus d’établir une présence humaine permanente ouvrira la lune à l’exploitation minière. Prévu comme remplacement privé de la Station spatiale internationale, l’un des avantages d’Orbital Reef est son absence de surveillance gouvernementale, ce qui, à la lumière des nombreux problèmes de main-d’œuvre chez Amazon, devrait donner à quiconque une pause.

Pour le dire franchement : si nos seigneurs de l’espace se comportent de cette façon sur Terre avec les gouvernements qui regardent par-dessus leurs épaules, comment se comporteront-ils hors du monde avec peu de possibilités de surveillance ou de réparation ? Même revenir sur Terre depuis Mars pourrait être techniquement impossible. Confier votre vie à des sociétés spatiales privées est un gros pari, notamment depuis que le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé en mai un projet de loi protégeant SpaceX et d’autres sociétés de toute responsabilité en cas de décès ou de blessure résultant d’un vol spatial.

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L’une des premières vulgarisations des habitats spatiaux en orbite et des colonies de Mars est venue de l’ingénieur Wernher von Braun, dont l’histoire personnelle devrait nous inciter à la prudence vis-à-vis des visionnaires de l’espace. Il est arrivé aux États-Unis en secret, passé en contrebande par le gouvernement américain pour construire des fusées comme il l’avait fait pour son précédent employeur : le régime nazi, qu’il a servi en tant que membre du parti et officier de haut rang dans les SS. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a supervisé la construction des missiles V-2 qui ont bombardé l’Angleterre. Alors qu’il prétendait personnellement être apolitique, plus de personnes sont mortes dans les camps de travaux forcés construisant les roquettes que dans les bombardements.

Musk et Bezos ne servent pas un régime fasciste, mais comme von Braun, leurs visions sont enracinées dans le colonialisme du XXe siècle, l’extraction des ressources et le mépris des droits du travail. Les villes de compagnie martiennes hors du monde ne seront pas le paradis libertaire promis par nos milliardaires de la technologie.

Ceci est un article d’opinion et d’analyse, et les opinions exprimées par l’auteur ou les auteurs ne sont pas nécessairement celles de Scientifique américain.