Microsoft Teams entre dans la course au métaverse avec des avatars 3D et des réunions immersives

Microsoft se lance dans la course pour créer un métaverse au sein de Teams, quelques jours seulement après que Facebook se soit rebaptisé Meta dans le but de créer des espaces virtuels pour les consommateurs et les entreprises. Microsoft apportera Mesh, une plate-forme collaborative pour les expériences virtuelles, directement dans Microsoft Teams l’année prochaine. Cela fait partie d’un grand effort pour combiner la réalité mixte de l’entreprise et le travail HoloLens avec des réunions et des appels vidéo auxquels tout le monde peut participer grâce à des avatars animés.

Avec l’annonce d’aujourd’hui, Microsoft et Meta semblent être sur une trajectoire de collision pour rivaliser fortement dans le métaverse, en particulier pour l’avenir du travail.

Microsoft Mesh a toujours été l’avenir des réunions Microsoft Teams et commence maintenant à prendre vie dans la première moitié de 2022. Microsoft s’appuie sur des efforts comme le mode Ensemble et d’autres expériences pour rendre les réunions plus interactives, après des mois de travail à partir de maison et s’adapter au travail hybride.

Nous avons été touchés par la fatigue rencontrée dans le monde virtuel, explique Nicole Herskowitz, directrice générale de Microsoft Teams, dans une interview avec Le bord. Après 30 ou 40 minutes maximum de réunion, il était très difficile de rester engagé et concentré. Cette fatigue initiale de la réunion a conduit au mode Ensemble, et maintenant, Microsoft espère que Mesh contribuera davantage à réduire la surcharge cognitive d’avoir à passer des appels vidéo toute la journée.

Microsoft Teams obtiendra de nouveaux avatars 3D dans une poussée vers un environnement métavers, et vous n’aurez pas besoin de mettre un casque VR pour les utiliser. Ces avatars peuvent littéralement vous représenter à la fois dans les réunions 2D et 3D, vous pouvez donc choisir d’avoir une version animée de vous-même si vous n’avez pas envie d’allumer votre webcam.

Image : Microsoft

Ce n’est pas binaire, donc je peux choisir comment je veux me présenter, que ce soit sa vidéo ou un avatar, et il existe une variété d’options personnalisées pour choisir comment vous voulez être présent lors d’une réunion, explique Katie Kelly, chef de produit principal pour Microsoft. Mesh, dans une interview avec Le bord. Nous sommes en mesure d’interpréter vos signaux vocaux pour animer cet avatar, afin qu’il se sente présent et qu’il ait l’impression d’être là avec vous.

Microsoft utilisera l’IA pour écouter votre voix, puis animer votre avatar. Si vous passez à une réunion 3D plus immersive, ces animations incluront également le fait de lever la main de votre avatar lorsque vous appuyez sur l’option lever la main ou d’animer des emoji autour de votre avatar.

Les espaces immersifs sont vraiment là où Microsoft considère cette intégration Mesh comme la plus utile, en particulier dans ses efforts pour créer un métaverse pour les entreprises. Microsoft envisage des espaces virtuels au sein des équipes où les gens peuvent réseauter et socialiser avec des jeux ou même utiliser des applications Microsoft pour collaborer sur des projets.

Image : Microsoft

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Ces environnements virtuels fonctionneront évidemment mieux avec un casque VR ou AR, mais ils seront ouverts à tous sur plusieurs appareils grâce au travail d’avatar animé. Je pense que la chose qui sépare vraiment la façon dont Microsoft aborde le métaverse et nos propres expériences commence par l’expérience humaine, donc le sentiment de présence, parler à quelqu’un, établir un contact visuel et les réactions vont être importants, explique Kelly.

Microsoft intègre même une prise en charge de la traduction et de la transcription, vous pourrez donc peut-être vous rencontrer dans un espace Teams virtuel avec un collègue du monde entier avec moins de barrières linguistiques.

La promesse est que Microsoft Teams pourra commencer à utiliser ces espaces virtuels et avatars au premier semestre 2022. L’objectif est que d’ici le premier semestre de l’année prochaine, vous puissiez entrer dans un espace immersif et ensuite pouvoir de collaborer et d’utiliser les outils Microsoft, explique Kelly.

Les entreprises pourront créer leurs propres espaces virtuels, ou métaverses, au sein de Teams. C’est quelque chose qu’Accenture a expérimenté après avoir créé son propre campus virtuel pour les employés avant la pandémie. Cet espace virtuel est rapidement devenu utile, car l’entreprise l’a utilisé pour intégrer de nouvelles recrues pendant la pandémie.

La pression de Microsoft pour un métaverse au sein de Teams intervient quelques jours seulement après que Facebook a rebaptisé Meta comme nom de son entreprise. Meta travaille sur des concepts très similaires à Microsoft, menés par l’idée d’un avatar numérique qui vous représente dans des espaces virtuels. La division Metas Reality Labs a construit du matériel et des logiciels grand public, y compris le casque Quest VR, et a dévoilé sa propre vision du travail à distance en utilisant la réalité augmentée et virtuelle l’année dernière.

Microsoft et Meta seront clairement en forte concurrence à l’ère du métaverse. C’est un domaine dans lequel Microsoft a passé des années à investir, avec son travail sur HoloLens et son acquisition d’AltspaceVR. Microsoft et Meta ne sont pas seuls, cependant. De nombreuses entreprises ont commencé à utiliser des plateformes comme Spatial pour offrir des espaces virtuels pour des événements, des réunions et des opportunités de réseautage.

Meta compte des milliards d’utilisateurs quotidiens sur Facebook et Instagram à exploiter pour ses ambitions de métaverse, et Microsoft a des millions d’utilisateurs quotidiens d’équipes et une intégration dans Office pour essayer de faire du métaverse une réalité pour les entreprises. La bataille du métaverse pour vos avatars numériques ne fait que commencer.