Mettez votre garçon Elon en ligne: le révélateur de la NASA raconte l’agitation autour de la course à l’espace privé

Garver a déclaré que ses efforts pour réformer la NASA en tant qu’administrateur adjoint de 2009 à 2013 en particulier, ont annulé le programme de véhicules spatiaux Constellation qui a échoué après quatre ans et des milliards de dollars se sont précipités dans le complexe militaro-industriel d’un billion de dollars.

J’ai été attaquée par des démocrates et des républicains au Congrès, par l’industrie aérospatiale et par des héros astronautes pour avoir proposé un programme qui ne convenait pas à leurs intérêts paroissiaux, écrit-elle dans Échapper à la gravité : ma quête pour transformer la NASA et lancer une nouvelle ère spatialequ’elle a partagé avec POLITICO avant la publication.

Garver, qui a rejoint la NASA en 1996 et a occupé une série de postes de plus en plus importants, accuse son ancien patron, Charles Bolden, le premier administrateur noir de la NASA, de multiples échecs de leadership, allant de la présidence à la baisse de la diversité dans le corps des astronautes à la soumission d’intérêts enracinés. et leurs partisans au Congrès.

Elle appelle les géants de l’aérospatiale Boeing et Lockheed Martin et leurs fournisseurs pour avoir poussé avidement les dirigeants et le Congrès de la NASA à lancer la fusée Space Launch System (SLS) de 23 milliards de dollars et la capsule Orion qui, selon elle, mettront le programme spatial en faillite avant son retour. astronautes sur la lune.

Garver accuse les législateurs des deux partis de continuer à faire passer leurs propres intérêts politiques au-dessus des NASA.

Elle dit que l’un des plus grands obstacles à la réforme était Bill Nelson, l’ancien sénateur américain de Floride qui représentait le Kennedy Space Center et dirige maintenant la NASA.

C’est Nelson, écrit-elle, qui a mené l’opposition au programme d’équipage commercial, le nouveau partenariat public-privé qu’elle a défendu et qui a culminé en 2020 avec SpaceXs Crew Dragon renvoyant des astronautes américains à la Station spatiale internationale depuis le sol américain pour la première fois en une décennie. .

Garver soutient que si Nelson et Bolden réussissaient il y a dix ans, les États-Unis dépendraient toujours de la Russie pour envoyer des astronautes à la station spatiale.

Et Nelson, dit-elle, qui, avec le sénateur de l’époque. Kay Bailey Hutchison nous a imposé le SLS, la fusée méga-lune financée par les contribuables qui a des années de retard, des milliards de dollars de plus et qui devrait enfin effectuer son premier vol sans équipage cet été.

Lundi, la NASA a de nouveau dû interrompre prématurément le compte à rebours d’entraînement pour SLS, y compris le ravitaillement en carburant de la fusée, lors de sa quatrième tentative.

Les gens ne veulent pas critiquer notre leadership actuel, a déclaré Garver dans une interview. Et le sénateur Nelson est maintenant l’administrateur Nelson. Nous en sommes encore à un point où il n’est pas tout à fait clair que nous ayons développé quelque chose de durable pour l’espace lointain.

Mais est-elle préoccupée par la façon dont son livre sera reçu par Nelson, Bolden ou d’autres avec qui elle a travaillé si étroitement ?

Je ne suis pas passif-agressif, a déclaré Garver à POLITICO. Ils ont été. Ils m’ont bloqué des choses. Je pense très clairement qu’ils ne vont pas aimer ça.

Garver a admis qu’elle n’avait pas prévu que Nelson dirigerait le programme spatial lorsque ses mémoires sont sortis. J’avais presque fini avec ce livre quand il a été nommé, dit-elle. Cela m’a donné une pause. Mon éditeur a adoré. Je suis comme, oh, mec.

La NASA et Nelson, par l’intermédiaire d’un porte-parole, ont refusé de répondre aux accusations et aux critiques formulées par Garver dans son livre. Bolden et les maîtres d’œuvre du programme SLS n’ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires.

Un clivage de genre

Garver, qui après avoir quitté la NASA a dirigé l’Air Line Pilots Association, vise également directement ce qu’elle appelle la culture militaire et dominée par les hommes de la NASA.

Elle note dans le livre que les 14 administrateurs de la NASA étaient des hommes et que seules deux des 134 missions de la navette spatiale étaient dirigées par des femmes. Elle qualifie également l’engagement de faire atterrir la première femme sur la lune par l’administration Trump et maintenant la Maison Blanche Biden comme un peu plus qu’un gadget marketing.

Et malgré son propre succès à gravir les échelons, les femmes ont également été ouvertement dénigrées, écrit-elle.

Beaucoup de ceux qui n’étaient pas d’accord avec mes opinions m’ont attaqué avec un langage vulgaire et sexospécifique, des déprédations et des menaces physiques, écrit Garver, aujourd’hui âgé de 61 ans, dans le livre. J’ai été traitée de pute laide, de putain de salope et de c-nt; m’a dit que je devais baiser et m’a demandé si j’avais mes règles ou si je traversais la ménopause.

Garver blâme également le groupe d’hommes à prédominance blanche à la NASA et au Congrès comme contribuant fortement au dossier troublé de la NASA de programmes qui ont des années de retard et coûtent des milliards de plus que prévu.

Elle vise particulièrement Nelson. Elle raconte comment le sénateur de l’époque, tout en faisant pression pour le SLS, a également tenté de bloquer le programme public-privé Commercial Crew qui a aidé à financer le SpaceX Crew Dragon.

Garver fait référence à Nelson dans le livre comme un politicien à vie surtout connu pour son voyage politique hors du commun en 1986 : un trajet financé par les contribuables sur la navette spatiale. (Bolden a piloté la mission en tant qu’astronaute.)

Elle dit que, des années plus tard, elle était la cible personnelle de la colère du sénateur Nelson de l’époque pour avoir préconisé que les entreprises privées aient la possibilité de proposer des alternatives à l’approche traditionnelle gérée par le gouvernement de la NASA.

Par exemple, lorsque Musk a fait des commentaires publics selon lesquels il pourrait aider à résoudre les problèmes de la NASA, elle raconte comment le sénateur Nelson de l’époque, lors d’une réunion privée, m’a crié de mettre votre garçon Elon en ligne.

Elle accuse Nelson d’avoir réécrit l’histoire lors de son audience de confirmation au Sénat en 2021. Sans surprise, le nouvel administrateur de la NASA se souvient de son dossier différemment, écrit-elle. Le soixante-dix-neuf ans fait de son mieux pour s’envelopper dans le drapeau de l’équipage commercial.

Le mauvais sang entre les deux démocrates se manifeste également dans un épisode que Garver raconte à partir de 2020, lorsqu’elle était conseillère en politique spatiale pour la campagne présidentielle de Joe Bidens.

Elle dit que Nelson, alors ancien sénateur, l’a fait désinviter d’un événement de campagne 2020 annonçant le prochain lancement inaugural de SpaceXs Crew Dragon vers la station spatiale.

Leur mentir

Garver réserve cependant certaines de ses critiques les plus sévères au SLS, la méga-fusée et capsule spatiale construite par Boeing et Lockheed Martin sur laquelle la NASA mise pour renvoyer les astronautes sur la Lune d’ici 2025. Elle reproche son manque de réutilisabilité, son prix anticipé exorbitant. par lancement, ainsi que le système d’acquisition du gouvernement indépendant qui récompense les entrepreneurs et les programmes existants.

Si SLS avait volé pour le montant d’argent et dans la période de temps qu’on nous avait dit, il n’y aurait pas de livre, a-t-elle déclaré dans une interview.

Garver, qui a publiquement attaqué le projet SLS comme un gaspillage pendant des années, le ridiculise dans le livre sous le nom de Système de lancement du Sénat.

Elle dit que la pression politique pour maintenir les chaînes de production était écrasante, même si cela signifiait que les contribuables payaient le double pour les composants d’un système qui pourrait ne jamais voler plus de quelques fois.

Elle raconte comment la bureaucratie a lancé le programme sur les cendres de l’effort Constellation, sachant que ce qu’elle promettait n’était pas réalisable.

Le personnel de la NASA des bureaux du programme, des centres, des affaires législatives, de l’avocat général et même des affaires publiques avait travaillé contre nous en secret, écrit-elle. J’ai pensé au nombre de personnes dans la salle et à travers le pays qui étaient ravies de l’annonce, ignorant que leurs dirigeants leur mentaient sur ce qui était réalisable. Des milliers de personnes passeraient leur prochaine décennie à travailler sur des systèmes qui n’étaient pas durables à long terme.

Il était plus facile de continuer à faire la même chose tout en facturant de plus en plus d’argent au gouvernement, a-t-elle ajouté. Ce processus se poursuit à ce jour.

Après 40 milliards de dollars dépensés pour un système de transport spatial qui n’est pas réutilisable et qui, selon des estimations récentes, coûtera au moins 4 milliards de dollars par lancement, elle reproche à la NASA sous l’administration Biden de s’y tenir.

L’administration Biden est maintenant la troisième administration à ignorer de telles réalités, écrit-elle, donc l’absurdité continue.

Elle note, par exemple, que la NASA paie Aerojet Rocketdyne pour remettre à neuf les moteurs du SLS que le gouvernement a initialement développés dans le cadre du programme de la navette spatiale à 150 millions de dollars chacun.

Étant donné que le SLS en jette quatre à chaque lancement, les contribuables dépenseront 600 millions de dollars par lancement pour les moteurs qu’ils ont déjà payés, écrit Garver. En revanche, SpaceX vend un lancement Falcon Heavy pour 90 millions de dollars, moteurs réutilisables inclus.

Une ode à Elon Musk

Si Échapper à la gravité est un acte d’accusation du statu quo à Washington, il se lit aussi parfois comme une lettre d’amour aux barons de l’espace milliardaires Musk, au fondateur de Blue Origin Jeff Bezos et à Richard Branson, fondateur des sociétés spatiales Virgin.

Mon histoire est difficile à séparer d’Elons, se vante Garver dans le livre, car je n’aurais pas réussi à réaliser une grande transformation à la NASA sans lui et SpaceX.

De même, elle décrit ses discussions avec Bezos comme si elle parlait à un ami que je connais depuis des années, le qualifiant de détendu, curieux et hilarant.

Et elle se réfère à Branson comme le plus naturellement charismatique des barons de l’espace milliardaires.

Que nous aimions personnellement les titans de l’espace milliardaires en tant qu’individus est hors de propos, écrit-elle. Au dire de tous, ils respectent les lois établies et, au lieu d’investir dans des entreprises spatiales, ils pourraient dépenser tout leur argent dans des conforts matériels qui ne font pas grand-chose pour notre économie nationale.

Elle soutient qu’elle n’a aucun intérêt personnel à défendre les milliardaires de l’espace. Je n’ai jamais travaillé pour aucun de ces gars, a-t-elle déclaré à POLITICO. Je n’ai jamais pris un centime d’eux.

Garver dirige une fondation appelée Earthrise, qui se consacre à l’utilisation de satellites pour lutter contre le changement climatique. Elle a des liens financiers avec l’industrie spatiale. Elle est cadre chez Bessemer Venture Partners, même si elle dit qu’elle n’est actionnaire d’aucune de ses sociétés. Elle siège également au conseil d’administration d’Hydrosat, une société d’imagerie spatiale basée au Luxembourg, et a précédemment siégé au conseil d’administration de la société de technologie spatiale Maxar Technologies.

Je ne suis pas en conflit, a-t-elle soutenu dans une interview. Ce n’est pas mon truc.

Un nouveau tour

Le livre décrit toujours ce qu’elle considère comme des perspectives plus brillantes pour l’avenir de la NASA. Garver exprime son optimisme sur le fait que ses batailles ont ouvert la voie à une nouvelle ère dans le programme spatial.

Heureusement, écrit-elle, tandis que les dinosaures dévorent les dernières feuilles des hautes cimes des arbres, les mammifères à fourrure ont continué à évoluer.

Elle annonce la décision de la NASA de sélectionner SpaceX pour construire le système d’atterrissage humain pour le programme lunaire Artemis et salue la pression du Congrès pour ouvrir la concurrence à d’autres entreprises à l’avenir.

Elle espère également que la NASA sera éventuellement plus ouverte au vaisseau spatial réutilisable de SpaceX qui est actuellement en cours de développement.

En cas de succès, Starship pourrait à lui seul effectuer l’intégralité de la mission Artemis sans SLS, Orion ou la passerelle lunaire, à un coût considérablement réduit et à une capacité accrue, écrit-elle, faisant référence à la fusée de la NASA, à la capsule spatiale et aux plans d’une petite station spatiale en orbite autour du lune.

Le passage à une architecture plus durable pour l’exploration spatiale humaine semble à nouveau à portée de main, ajoute-t-elle.

Mais les intérêts enracinés ne sont pas non plus sur le point d’abandonner, prévient Garver. [T]es joueurs traditionnels n’ont pas pris leur retraite ; ils écrivent de nouvelles pièces tout en profitant et en alimentant le fratricide, écrit-elle dans le livre. À mon avis, nous devons toujours garder l’œil sur la balle afin d’assurer des progrès durables. Les parties prenantes qui nous ont apporté SLS et Orion sont fortement investies dans leur protection.

Elle a dit à POLITICO qu’elle craignait que trop de choses ne soient encore motivées, oh nous devons vraiment le faire d’une manière qui emploie ces amis à moi ou ces entreprises ont de bonnes relations avec ces membres du Congrès, donc cela devrait être financé. Cela ne devrait rien avoir à voir avec ça.

Pour le complexe militaro-industriel, a-t-elle ajouté, les gens de l’aérospatiale ont très bien réussi à maintenir étroitement ces contrats gouvernementaux. Ils ont tout intérêt à le faire. Le système renforce cela.

Elle a dit que les bureaucrates du gouvernement doivent devenir plus durs pour résister à la pression politique : le travail consiste à faire de son mieux avec l’argent des contribuables. Ce n’est pas pour plumer les nids de nos amis.