L’US Space Force voit une demande future de surveillance au-delà de l’orbite terrestre – SpaceNews

Le lieutenant-général Whiting de la Force spatiale a déclaré que l’armée américaine devra probablement accorder plus d’attention à ce qui se passe dans l’espace cislunaire

WASHINGTON Une course internationale vers la lune est déjà en cours, avec tLes États-Unis, la Chine, l’Inde, le Japon, la Russie, la Corée du Sud et les Émirats arabes unis sont tous à divers stades de la planification de futures missions lunaires.

L’activité croissante dans l’espace extra-atmosphérique au-delà de l’orbite terrestre connue sous le nom de xGEO ou espace cislunaire pourrait transformer cette région en un domaine contesté alors que les pays cherchent à accéder aux ressources lunaires et délimitent des zones de juridiction. En conséquence, l’armée américaine devra probablement accorder plus d’attention à ce qui se passe dans xGEO, a déclaré le lieutenant-général Stephen Whiting, commandant du Commandement des opérations spatiales des forces spatiales américaines.

Nous voyons maintenant d’autres acteurs aller sur la Lune, aller en orbite lunaire et nous devons nous inquiéter et nous intéresser à ce qu’ils font là-bas, a déclaré Whiting le 16 mai lors d’un événement du Mitchell Institute.

Les capteurs actuels utilisés par l’armée pour la connaissance du domaine spatial ont été conçus pour suivre les satellites en orbite terrestre, à des distances de 36 000 kilomètres ou moins, et pas pour l’espace cislunaire qui s’étend sur 385 000 kilomètres et possède différentes trajectoires orbitales. Les scientifiques ont souligné que la plupart des activités dans l’espace cislunaire sont en grande partie non surveillé et seulement autodéclaré.

Whiting a noté que la surveillance de l’orbite terrestre seule est un énorme défi, mais que l’armée doit néanmoins se préparer à étendre ses capacités de surveillance.

Le Space Operations Commands Space Delta 2, basé à Colorado Springs, se concentre sur la connaissance du domaine spatial mais pas sur l’espace cislunaire. La Force spatiale a récemment désigné le 19e Escadron de défense spatiale, une nouvelle unité basée à Dahlgren, en Virginie, pour reprendre la surveillance xGEO. Leur travail consiste maintenant à s’associer à d’autres organisations, a-t-il déclaré, notamment la NASA, des institutions universitaires et l’Air Force Research Laboratory.

L’AFRL prévoit de lancer un satellite de surveillance expérimental connu sous le nom de CHPS en orbite lunaire dans quelques années. Cette mission nous aidera à comprendre comment faire la connaissance du domaine spatial depuis l’orbite lunaire et comment mener des opérations, a déclaré Whiting.

Il existe des poches d’excellence cislunaire et xGEO et nous travaillons avec chacune d’entre elles pour créer une communauté d’intérêts, puis commencer à développer une image de ce qui se passe dans l’espace lunaire, a-t-il déclaré.

Aujourd’hui, la Force spatiale est presque entièrement concentrée sur les opérations terrestres, a déclaré Whiting, mais à mesure que le commerce, la NASA et d’autres pays commencent à aller sur la Lune et au-delà, nous devrons pivoter vers le haut et vers l’extérieur pour ces régimes orbitaux.

Whiting a déclaré que la NASA serait le principal partenaire militaire pour la surveillance xGEO. Alors qu’ils exécutent leur mission scientifique civile et que nous exécutons notre mission de défense nationale, il existe des domaines de chevauchement où nous pouvons nous entraider.

Un accord 2020 signé par la Force spatiale et la NASA fait allusion aux projets de la NASA d’étendre la présence humaine au-delà de la Station spatiale internationale vers la surface lunaire et les destinations interplanétaires. Il indique que la Force spatiale cherchera à fournir des ressources pour protéger les intérêts américains afin que les astronautes puissent opérer en toute sécurité sur ces frontières lointaines.

Air Force Project Rocket concentré sur xGEO

Lors d’une présentation la semaine dernière à l’Air War College de Montgomery, en Alabama, supérieur de l’armée de l’air et les responsables de la Force spatiale ont été informés du projet Rocket, une expérience financée par la Force aérienne qui a examiné les défis du suivi d’objets dans l’espace au-delà de l’orbite terrestre.

Le projet a été mené par un groupe d’officiers sélectionnés pour la Horizons bleus bourse, créée pour aider les chefs militaires à développer des compétences entrepreneuriales et à examiner l’impact de la technologie sur la sécurité nationale.

Nous avons lancé l’idée de nous concentrer sur la façon de fournir à un commandant de combat la capacité de suivre l’activité de l’adversaire dans xGEO, a déclaré le lieutenant-colonel Phoenix Torrijos, un officier du renseignement et de la zone étrangère qui a dirigé le projet Rocket.

La tâche des 12 agents qui ont travaillé sur le projet était de comprendre comment les objets dans xGEO pouvaient être localisés et suivis à l’aide des capteurs existants.

Ils ont commencé l’été dernier, et sur 10 mois, avec un budget d’environ 1 million de dollars, l’équipe a pu identifier et suivre l’orbiteur Chinas Change 5 et le satellite relais QueQiao, un relais de communication et un satellite radio utilisé par la Chine pour le Chang’e 4 lunaire. mission lointaine. Ils ont également suivi les missions d’exploration lunaire Indias Chandrayaan-1 et Chandrayaan-2, plusieurs missions de la NASA et le télescope spatial James Webb. Tous ces objets ont été suivis pendant quatre semaines.

Ils ont utilisé des actifs optiques, radiofréquences passifs (RF) et radar du réseau militaire américain de surveillance spatiale, une collection de radars au sol, de télescopes et de capteurs spatiaux qui suivent des objets en orbite terrestre et des télescopes exploités par des universités et des entreprises privées.

Le major Jason Utulo, l’un des membres du groupe,a déclaré que le but était d’essayer d’être innovant avec la technologie existante pour se pencher sur xGEO plutôt que d’attendre les prochaines avancées technologiques exquises. Un autre objectif était de comprendre les compétences et la formation dont la Force spatiale aura besoin à l’avenir afin d’acquérir une connaissance du domaine spatial xGEO. Utulo est un navigateur d’avions de reconnaissance Rivet Joint et se dirige vers l’US Space Command pour sa prochaine mission.

La prochaine phase du projet Rocket consistera à transférer le travail aux organisations spatiales militaires responsables des opérations réelles, telles que Space Delta 2, le 19e Escadron de défense spatiale et la Force opérationnelle interarmées de défense spatiale des commandements spatiaux américains.

Le plan est que les opérateurs militaires continuent à pratiquer le suivi d’objets xGEO en profitant des missions cislunaires que la NASA prévoit de lancer, telles que CAPSTONE et plusieurs autres sous le Artémis programme, a déclaré Torrijos. Avec leurs plans de vol et leurs profils de mission, nous pourrons forcer nos capteurs à suivre et à suivre ces ensembles de missions dans xGeo. »

À plus long terme, l’objectif est de produire un concept d’emploi pour le commandant combattant sur la façon dont nous pouvons suivre des objets dans xGEO en utilisant des capacités qui existent déjà, a-t-elle ajouté. Nous comprenons que des solutions plus holistiques en sont aux premiers stades de développement, mais jusqu’à ce que notre cycle d’acquisitions rattrape notre réalité opérationnelle, Project Rocket a l’intention de développer une solution aujourd’hui pour la connaissance du domaine spatial xGEO.