L’UE donne à la Hongrie une bretelle de sortie sur les normes démocratiques

L’UE pousse la Hongrie au bord du gouffre dans une bataille sur les normes démocratiques, puis lui offre un parachute.

Au cours du week-end, la Commission européenne a pris sa mesure la plus significative à ce jour pour tenter de ramener la Hongrie en conformité avec les normes de l’État de droit des blocs, en proposant une réduction de 7,5 milliards des fonds européens du pays.

Pourtant, le chiffre époustouflant démentait un message sous-jacent : nous voulons trouver une issue.

Bien que la Commission ait recommandé une réduction des fonds, elle a simultanément félicité la Hongrie pour avoir proposé des réformes et indiqué qu’elle pourrait obtenir l’argent si elle suivait. Budapest s’est également vu accorder une fenêtre de deux mois pour mettre en œuvre ses changements, laissant les groupes de la société civile hurler que Bruxelles devrait savoir désormais ne pas faire confiance au Premier ministre Viktor Orbn. De retour à Budapest, un média pro-Orbn a chanté : Notre patrie a gagné une bataille.

Nous allons dans la bonne direction, a écrit dimanche sur Facebook la ministre hongroise de la Justice, Judit Varga. Nous travaillons pour que le peuple hongrois puisse obtenir l’argent qu’il mérite !

L’approche reflète une réalité européenne : il y a peu d’appétit en ce moment dans de nombreuses capitales de l’UE pour une confrontation sérieuse avec l’un des États membres du bloc, avec la guerre russe qui secoue l’Ukraine et une crise du coût de la vie qui couve. Et ce sont finalement ces pays qui doivent approuver une réduction du financement.

Il est clair que la guerre est la toile de fond de tout ce que nous faisons en ce moment, a déclaré un diplomate d’Europe occidentale, notant que cela peut pousser les États membres à être plus conciliants.

Dans le même temps, les propres problèmes économiques de la Hongrie l’ont incitée à lancer une offensive de charme à travers l’Europe. Varga a passé ces derniers jours à rencontrer de hauts responsables à Paris, Madrid et Lisbonne pour faire part de l’engagement de Budapest envers les réformes.

Le résultat final se répercutera au-delà de la Hongrie. D’autres violateurs potentiels de l’état de droit, comme la Pologne et la Bulgarie, observeront avec quelle force l’UE poussera la Hongrie à se réformer. Et, à l’inverse, de bons groupes gouvernementaux attendent avec impatience de voir si Bruxelles peut tenir sa propre promesse de ne pas laisser un comportement autocratique s’infiltrer aux frontières de l’UE.

Un mal de tête de la taille d’Orbn

Sous Orbn, la démocratie hongroise est devenue un casse-tête croissant pour l’UE, avec des frustrations sur tout, de la façon dont les contrats publics sont attribués à une politisation rampante du pouvoir judiciaire à l’influence du gouvernement sur une partie importante du marché des médias.

Les traités des blocs, s’inquiètent les responsables, n’ont pas été conçus pour un scénario où un État membre commence à adopter des traits autoritaires.

En réponse, les pays de l’UE ont conçu un nouveau mécanisme qui lie les fonds de l’UE aux normes de l’État de droit. Plus tôt cette année, la Commission a déclenché ce mécanisme contre la Hongrie, se disant préoccupée par la corruption et la manière dont l’argent de l’UE était dépensé.

Après des mois de négociations, la Commission a pris une mesure dramatique dimanche, suggérant que les pays de l’UE privent la Hongrie de milliards de fonds.

Pourtant, dans un document de 52 pages publié dimanche, la Commission a également pointé 17 initiatives que la Hongrie a proposées pour répondre aux préoccupations de Bruxelles. Celles-ci incluent la création d’une nouvelle autorité d’intégrité pour lutter contre la corruption, ainsi qu’un engagement à limiter la part des contrats à offre unique et à renforcer la coopération avec l’agence anti-fraude des blocs.

La Commission s’est engagée à surveiller les progrès de Budapest sur ces réformes promises au cours des mois d’automne et à transmettre ses conclusions au Conseil de l’UE, qui représente les pays de l’UE et décidera finalement de ce qui se passera.

Le possible compromis a soulevé des inquiétudes parmi des dizaines de groupes de la société civile, des experts juridiques et des membres du Parlement européen, qui remettent tous en question la crédibilité du gouvernement hongrois. Et ils se demandent si les propositions, dont certaines n’ont pas encore été publiées en détail, permettront réellement de freiner la corruption.

À la frustration s’ajoute le fait que certaines préoccupations concernant l’indépendance judiciaire semblent avoir été laissées de côté dans les négociations sur la réforme. Et étant donné que le mécanisme de l’UE n’est légalement conçu que pour remédier aux lacunes de l’État de droit qui menacent les intérêts financiers des blocs, des questions telles que la liberté des médias restent intactes.

La Commission a parcouru un long chemin en utilisant sa boîte à outils pour protéger le budget de l’UE, mais elle devrait aller plus loin en exigeant des mesures pour protéger l’indépendance judiciaire en Hongrie, a déclaré Mrta Pardavi, coprésident du Comité hongrois d’Helsinki, un groupe de surveillance des droits de l’homme. .

(Mal)heureux ensemble

Pour certaines capitales, la priorité du moment est de garder le bloc uni malgré les problèmes internes.

Alors que la Hongrie n’a rien fait pour aider à créer l’unité face à la guerre, a déclaré le diplomate d’Europe occidentale, personne ne veut exacerber inutilement les tensions internes.

Mais, a ajouté le diplomate, cela ne donne pas à Orbn un chèque en blanc pour s’en tirer avec des réformes qui ne font qu’effleurer la surface du problème de la corruption en Hongrie.

Un autre diplomate de l’UE a déclaré que le fait que la Hongrie propose même des réformes prouve l’efficacité du processus.

L’objectif du règlement n’est pas de sanctionner pour sanctionner, a déclaré cette personne.

Le comportement de la Hongrie montre à quel point ce mécanisme est puissant, a déclaré le diplomate, ajoutant que le délai légal du Conseil pour prendre une décision sert d’épée de Damoclès pour faire pression sur la partie hongroise.

Un haut diplomate d’un pays de l’est de l’UE était également en mode attentisme.

Des mesures pratiques concrètes et convaincantes sont nécessaires de la part de HU, a déclaré le diplomate dans un SMS. C’est bien qu’ils aient une chance de le réparer. Mais doit être crédible.

Si la Hongrie ne parvient visiblement pas à mettre en œuvre ses réformes prévues, le Conseil pourrait voter en décembre la suspension de certains des fonds budgétaires de l’UE du pays. La réduction nécessiterait le soutien d’une soi-disant majorité qualifiée, représentant 55% des pays de l’UE et 65% de la population.

Un autre point de pression concerne les milliards de fonds de récupération en cas de pandémie destinés à la Hongrie, qui ont également été bloqués en raison de problèmes de corruption similaires. Un échec à mettre en œuvre les réformes promises signifierait très probablement également aucune approbation pour l’argent de relance.

Pour l’instant, même certains des gouvernements Orbn les plus critiques semblent disposés à donner à Budapest l’occasion d’éviter les sanctions, tant qu’il s’en tient à sa part de l’accord.

Nous prenons note du récent changement de rhétorique du côté hongrois, a déclaré le ministre luxembourgeois des Affaires étrangères Jean Asselborn, et espérons qu’il sera suivi d’actions concrètes et vérifiables pour résoudre pleinement tous les problèmes en suspens.

Ne faites pas confiance et vérifiez

Le scepticisme est toujours présent.

L’eurodéputée Katalin Cseh, membre du parti d’opposition hongrois Momentum, a critiqué les négociations entre Budapest et Bruxelles.

Malheureusement, les négociations opaques entre la Commission et le gouvernement hongrois ne semblent pas offrir une issue à la crise de l’État de droit en Hongrie, a-t-elle déclaré dimanche dans un SMS, soulignant d’autres problèmes tels que le refus persistant de Budapest de rejoindre un organe de l’UE chargé avec enquête sur la fraude et la corruption.

La Commission européenne devrait rediriger les fonds vers les personnes qui en ont le plus besoin : les gouvernements locaux et la société civile en difficulté, a-t-elle ajouté.

Les responsables européens semblent conscients des risques.

La Commission a suggéré que si la Hongrie se montrait prometteuse avec ses réformes cet automne, la mise en œuvre complète pourrait être surveillée sur toute la ligne via des jalons inscrits dans le plan de relance pandémique du pays et liés au décaissement de ces fonds.

Les responsables hongrois insistent sur le fait que les réformes seront mises en œuvre.

Budapest prend le processus au sérieux, a déclaré un haut responsable hongrois, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat.

Interrogé pour savoir si les oligarques liés au parti au pouvoir Fidesz avaient signalé un malaise avec les plans, le responsable a déclaré qu’il n’y avait pas d’opposition.

Tout le monde, a déclaré le responsable, comprend la situation.