L’ISS esquive un satellite d’imagerie commercial
WASHINGTON La Station Spatiale Internationale a ajusté son orbite le 6 mars pour éviter une approche rapprochée par un satellite d’imagerie opéré par Satellogic, dernière preuve d’un encombrement croissant en orbite terrestre basse.
La NASA a déclaré dans un article de blog du 6 mars que le vaisseau spatial Progress MS-22 amarré à la station avait tiré ses propulseurs pendant un peu plus de six minutes, élevant l’orbite de la station pour s’écarter de ce que l’agence appelait un satellite d’observation de la Terre. Selon Roscosmos, la manœuvre, d’une durée de 375,8 secondes, a modifié la vitesse de la station de 0,7 mètre par seconde.
La porte-parole de la NASA, Sandra Jones, a déclaré à SpaceNews le 7 mars que le vaisseau spatial se serait approché à environ 2,7 kilomètres de la station sans la manœuvre. Environ 20 minutes avant la manœuvre prévue, les contrôleurs ont reçu une mise à jour verte sur l’approche rapprochée, ce qui signifie qu’il n’y avait aucun risque pour la station, mais ont décidé de poursuivre la manœuvre puisque les propulseurs Progresss étaient déjà activés.
Elle n’a pas identifié le satellite impliqué dans l’approche rapprochée de la station autre qu’un satellite argentin d’observation de la Terre lancé en 2020. D’autres sources ont déclaré que le satellite était uSat-17, également appelé NewSat-17, l’un des 10 satellites lancés en novembre 2020 par Satellogic, dont le siège est à Buenos Aires.
Un porte-parole de Satellogic a déclaré fin mars avoir reçu un message de données de conjonction, ou CDM, du 18e Space Defence Squadron, l’unité de la Force spatiale qui gère les activités de connaissance de la situation spatiale, à propos de cette approche rapprochée. Cependant, la société affirme qu’elle n’a pas été contactée par la NASA au sujet de la conjonction.
Jones a déclaré que la NASA ne discutait généralement pas avec les opérateurs individuels des approches rapprochées de l’ISS, mais se coordonnait plutôt avec le US Space Command. La NASA ne communique pas avec les propriétaires de satellites ou de débris concernant la manœuvre de leurs objets, car la responsabilité de la NASA est de s’assurer que la Station spatiale internationale reste à une distance de sécurité des conjonctions dans la mesure du possible.
Satellogic indique qu’il contrôle régulièrement les CDM qu’il reçoit et, en fonction de la probabilité d’une collision, nous manœuvrons de manière proactive ou nous nous coordonnons avec l’autre opérateur de satellite pour minimiser le risque. La société a ajouté que les satellites NewSat peuvent manœuvrer tant qu’ils ont du propulseur, mais il n’était pas immédiatement clair si NewSat-17 était capable de le faire.
L’orbite de NewSat-17 et des neuf autres satellites lancés en 2020 s’est progressivement dégradée et croise maintenant l’altitude orbitale de l’ISS. C’est une préoccupation croissante pour les opérations de l’ISS car elle et d’autres satellites d’observation de la Terre fonctionnent généralement sur des orbites héliosynchrones plus élevées qui se désintégreront si elles ne sont pas activement désorbitées à la fin des missions.
L’ISS avait effectué au moins 32 manœuvres pour éviter les conjonctions avec des débris en décembre 2022, selon les données du bureau du programme Orbital Debris de la NASA. Cela comprenait deux manœuvres en juin et novembre 2022 pour éviter les débris de la démonstration d’armes antisatellites russes de novembre 2021 qui a détruit le satellite Cosmos 1408.
La manœuvre du 6 mars, a déclaré la NASA, n’affectera pas les prochains engins spatiaux à destination et en provenance de la station. Un vaisseau spatial Crew Dragon pour conclure la mission Crew-5 vers la station devrait se désamarrer dès le 9 mars. Un vaisseau spatial cargo Dragon devrait être lancé vers la station au plus tôt le 14 mars.