L’Inde lance l’observatoire solaire Aditya-L1, sa toute première sonde solaire
Après son succès sur la Lune, l’Inde se dirige désormais vers le soleil.
Le pays a lancé son tout premier observatoire solaire aujourd’hui (2 septembre), envoyant la sonde Aditya-L1 vers le ciel au sommet d’un véhicule de lancement de satellite polaire (PSLV) depuis le centre spatial Satish Dhawan à 2h20 HAE (06h20 GMT ; 11h50). suis l’heure locale de l’Inde).
Le PSLV a déployé Aditya-L1 sur une orbite terrestre basse (LEO) comme prévu environ 63 minutes après le décollage, suscitant des applaudissements et des high fives lors du contrôle de mission.
« Félicitations, Inde, et félicitations, ISRO [the Indian Space Research Organisation] », a déclaré Jitendra Singh, ministre d’État indien chargé de la Science et de la Technologie, peu après le déploiement lors de la diffusion Web de lancement de l’ISRO.
« Alors que le monde entier regardait cela en retenant son souffle, c’est effectivement un moment de soleil pour l’Inde », a ajouté Singh.
Ce lancement réussi fait suite à une autre étape importante pour l’Inde : le 23 août, sa mission Chandrayaan-3 est devenue la première à atterrir en douceur près du pôle sud de la Lune.
Le duo atterrisseur-rover de Chandrayaan-3 devrait s’effondrer dans environ une semaine, lorsque la dure nuit lunaire tombera sur leur site d’atterrissage. Mais le long voyage d’Aditya-L1 ne fait que commencer.
En rapport: Faits sur l’âge, la taille et l’histoire du soleil
Une longue route vers un bon endroit pour observer le soleil
Aditya-L1 ne restera pas éternellement en LEO : après une série de vérifications, il utilisera son système de propulsion embarqué pour se diriger vers le point de Lagrange Terre-Soleil 1 (L1), un point gravitationnellement stable situé à environ 1 million de miles (1,5 million de kilomètres). de notre planète en direction du soleil.
Cette destination explique la dernière partie du nom de la mission. Et la première partie est assez simple : « Aditya » se traduit par « soleil » en sanskrit.
L’observatoire de 3 260 livres (1 480 kilogrammes) arrivera à L1 dans environ quatre mois, si tout se passe comme prévu. Mais le long voyage en vaudra la peine, selon l’ISRO.
« Un satellite placé sur une orbite de halo autour du point L1 présente l’avantage majeur de pouvoir observer le soleil en permanence sans aucune occultation ni éclipse », ont écrit les responsables de l’ISRO dans une description de la mission Aditya-L1. « Cela offrira un plus grand avantage dans l’observation des activités solaires et de leurs effets sur la météo spatiale en temps réel. »
En effet, un autre vaisseau spatial étudiant le soleil se trouve déjà à L1 : l’Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO), une mission conjointe NASA-Agence spatiale européenne lancée en décembre 1995. (Plusieurs autres vaisseaux spatiaux, dont le télescope spatial James Webb de la NASA, sont sur Terre. -le soleil Lagrange Point 2, qui se trouve à un million de kilomètres de la Terre, dans la direction opposée au soleil.)
Les éruptions solaires, le mystère du réchauffement coronaire et plus encore
Une fois installée sur L1, la sonde solaire utilisera quatre trois instruments scientifiques pour étudier les particules et les champs magnétiques de son environnement immédiat et quatre autres pour scruter la surface du soleil (appelée photosphère) et son atmosphère.
Ce travail aidera les scientifiques à mieux comprendre l’activité solaire, y compris la dynamique des éruptions solaires et des éjections de masse coronale (CME), affirment les responsables de l’ISRO. Les éruptions sont de puissants éclairs de rayonnement à haute énergie, et les CME sont d’énormes éruptions de plasma solaire.
Les deux types d’explosions peuvent nous affecter ici sur Terre. Les CME intenses qui frappent notre planète, par exemple, déclenchent des tempêtes géomagnétiques qui peuvent perturber la navigation par satellite et les réseaux électriques. (En guise d’avantage secondaire, de telles tempêtes renforcent également les magnifiques spectacles de lumière connus sous le nom d’aurores.)
Aditya-L1 s’attaquera également au « problème de chauffage coronal », l’un des plus grands mystères de l’héliophysique. La couronne – l’atmosphère extérieure vaporeuse du soleil – est incroyablement chaude, atteignant des températures d’environ 2 millions de degrés Fahrenheit (1,1 million de degrés Celsius), selon la NASA.
C’est environ 200 fois plus chaud que la surface solaire, qui ne fait « que » 10 000 degrés F (5 500 degrés C) environ. On ne sait toujours pas exactement ce qui est responsable de cet écart surprenant et contre-intuitif. (Pourquoi ferait-il plus chaud loin du noyau du soleil, où se produisent les réactions de fusion nucléaire produisant de l’énergie ?)
Aditya-L1 a également d’autres objectifs scientifiques. Par exemple, la mission vise également à mieux comprendre le vent solaire, le flux de particules chargées s’écoulant constamment du soleil, ont indiqué les responsables de l’ISRO. Aditya-L1 mesurera la composition du vent solaire et tentera de déterminer comment il est accéléré.
Et Aditya-L1 fera tout ce travail à moindre coût : le prix de la mission est d’environ 3,8 milliards de roupies, soit 46 millions de dollars américains aux taux de change actuels. C’est dans la même fourchette que Chandrayaan-3 ; La première mission réussie d’alunissage de l’Inde coûte environ 6,15 milliards de roupies, soit 74 millions de dollars américains.
À titre de comparaison, la plus récente mission solaire coûteuse de la NASA, la Parker Solar Probe, qui a établi un record, coûte environ 1,5 milliard de dollars. Cette disparité ne doit cependant pas être considérée comme une accusation contre la NASA ; les coûts de main-d’œuvre sont beaucoup plus élevés aux États-Unis qu’en Inde, entre autres différences entre les économies des deux pays.