LightSail 2 célèbre le 3e anniversaire de l’espace à l’approche de la fin de la mission
Une mission de navigation solaire marque maintenant trois ans de vols spatiaux, mais il est peu probable qu’elle célèbre un quatrième anniversaire.
Le LightSail 2 de la Planetary Society est une voile solaire à financement participatif qui a été lancée le 25 juin 2019. Elle devait durer un an dans une évaluation de la performance d’un vaisseau spatial en utilisant uniquement la puissance du soleil.
Triplant maintenant cette attente, le vaisseau spatial continue de bien fonctionner mais se bat contre la traînée atmosphérique. Les molécules de l’atmosphère terrestre ramènent lentement le vaisseau spatial vers notre planète, avec une rentrée prévue dans peut-être quelques mois, selon une mise à jour de la Planetary Society (s’ouvre dans un nouvel onglet).
« Nous avons continué à travailler pour en savoir plus et naviguer plus efficacement dans le cadre de sa mission prolongée comprenant sa deuxième année en orbite ainsi que cette dernière année, sa troisième année », a écrit Bruce Betts, le chef de projet de la mission, vendredi 24 juin. ) sur le site Web de la Planetary Society.
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Comme toute mission de longue durée, le vaisseau spatial a rencontré quelques défis. L’été dernier, les ingénieurs ont recalibré les gyroscopes du vaisseau spatial pour tenir compte de la dérive, mais les gyroscopes « ont commencé à renvoyer des données qui mesuraient des vitesses de rotation incorrectes », a écrit Betts.
« Nous avons développé des techniques pour calibrer les gyroscopes en orbite et mis à jour le logiciel de vol embarqué pour permettre des corrections des paramètres de polarisation du gyroscope. La mise à jour a amélioré notre contrôle de la voile, améliorant ainsi notre navigation solaire. »
Le changement a permis à l’altitude d’augmenter de 328 pieds (100 mètres) par jour pendant quelques mois, mais à ce jour, l’altitude moyenne est d’environ 390 miles (627 kilomètres). C’est à comparer avec 446 miles (718 km) au début de la mission.
L’altitude a chuté pour plusieurs raisons, a expliqué Betts, y compris des problèmes de communication avec le vaisseau spatial en raison de la rupture des composants de la station au sol (et nécessitant un remplacement), de la traînée atmosphérique continue et de l’activité accrue dans le cycle solaire de 11 ans gonflant l’atmosphère terrestre et déplaçant plus molécules supérieures.
Cela dit, le matériau de la voile Mylar reste en bon état et le vaisseau spatial n’a pas de défaillances de composants majeurs, ce qui, selon Betts, est « un témoignage incroyable des dizaines de personnes qui ont travaillé dessus au fil des ans ».
Il a ajouté que l’équipe prévoyait de « tirer le meilleur parti des prochains mois » avant la rentrée éventuelle de LightSail 2, mais les données collectées resteront utiles essentiellement pour toujours après la mission. L’équipe prévoit de nombreuses analyses de mission, des publications papier et des publications de conférence pour LightSail, ainsi que la poursuite de leurs connexions avec d’autres missions spatiales prévoyant d’utiliser elles-mêmes des voiles solaires.
En attendant, l’équipe LightSail continue de publier des mises à jour via des publications techniques (s’ouvre dans un nouvel onglet) et, pendant que la mission est active, vous pouvez afficher les paramètres clés via le tableau de bord de contrôle de mission (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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