L’hiver sur Mars est magnifique dans cette vidéo festive de la NASA
La NASA plaide en faveur d’un « pays des merveilles hivernal » sur Mars.
« Rêver d’un Noël blanc » pourrait ne jamais évoquer les paysages extraterrestres qui apparaissent dans les coins glacials de la planète rouge. Mais l’agence spatiale est enthousiasmée par tout cela. Ses nombreuses missions au cours des dernières décennies révèlent des bizarreries glacées sur Mars, ainsi que combien Mars ressemble parfois à la Terre.
Comme la NASA est maintenant une mission en profondeur dans son programme Artemis, il est crucial d’apprendre comment les humains peuvent prospérer sur notre planète. La glace d’eau est une découverte précieuse à cette fin. Et la nouvelle vidéo (s’ouvre dans un nouvel onglet) du Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Californie – une plaque tournante majeure pour les explorateurs robotiques de la NASA dans l’espace – révèle à quoi ressemblent la neige, le givre et la glace sur Mars.
Lié: Mars est un « pays des merveilles hivernal » dans cette image glaciale (et magnifique)
Image 1 de 2
« Si vous allez aux bons endroits, vous trouverez de la glace d’eau, tout comme celle que nous avons sur Terre », déclare Sylvain Piquex, scientifique du JPL Mars, dans la vidéo du 21 décembre, que la NASA a publiée sur YouTube. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Lorsque l’atterrisseur Phoenix Mars de la NASA a gratté le sol martien arctique en 2008, il a vu de la glace d’eau juste sous la surface.
« C’est le genre de glace d’eau que les astronautes pourraient potentiellement utiliser à l’avenir lorsque nous nous rendrons là-bas », ajoute Piquex.
Mars possède également de la neige carbonique, une forme solide de dioxyde de carbone (CO2). Plutôt que de fondre, comme le fait la glace d’eau, la glace de CO2 se sublime. Et comme ce matériau passe du solide au gaz, il crée des paysages extraterrestres.
« Par exemple, nous voyons des caractéristiques en forme d’araignée, des ventilateurs, des geysers, des spots dalmates, des œufs au plat, toutes sortes d’objets uniques qui sont vraiment difficiles à comprendre, mais qui sont beaux et uniques à Mars », explique Piquex.
Des cristaux de glace tombent aussi sur Mars, comme de la neige sur Terre. Lorsque Phoenix a utilisé son LIDAR de fabrication canadienne (ou détection et télémétrie de la lumière) pour projeter un laser dans le ciel de la planète, il a détecté des cristaux de glace d’eau tombant d’un nuage.
Le givre recouvre également certains endroits sur Mars. Les atterrisseurs Viking de la NASA ont capturé des images de gel de l’eau dans les années 1970, et plus récemment, son vaisseau spatial Odyssey et le Mars Reconnaissance Orbiter ont observé son gel de CO2.
« Givre de CO2 [is] quelque chose que nous n’avons pas sur Terre. Il fait extrêmement froid là où vous trouveriez de la glace de CO2, quelque chose comme -190 degrés Fahrenheit », explique Piquex.
C’est beaucoup plus froid qu’un « cyclone à la bombe » de décembre auquel les États-Unis se préparent à affronter ce week-end.
Mais la NASA a mis en perspective les hivers sur ces deux planètes dans une déclaration d’accompagnement (s’ouvre dans un nouvel onglet).
« Aucune région de Mars ne reçoit plus de quelques pieds de neige, dont la plupart tombe sur des zones extrêmement plates », indique le communiqué. « Aussi froid soit-il, ne vous attendez pas à des congères dignes des montagnes Rocheuses.
Suivez Doris Elin Urrutia sur Twitter @salazar_elin. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.