L’hélicoptère Mars Ingenuity téléphone à la maison, brisant le silence de 63 jours
La période silencieuse de deux mois de l’hélicoptère Ingenuity Mars est terminée.
Ingenuity a pris contact avec ses gestionnaires le 28 juin via son partenaire robotique, le rover Perseverance, ont annoncé aujourd’hui (30 juin) des responsables de la NASA. Il s’agissait de la première communication de ce type depuis le 26 avril, lorsque l’hélicoptère de 4 livres (1,8 kilogramme) s’est éteint vers la fin de son 52e vol sur le sol du cratère Jezero de Mars.
« La partie de Jezero Crater que le rover et l’hélicoptère explorent actuellement a beaucoup de terrain accidenté, ce qui rend les interruptions de communication plus probables », a déclaré Josh Anderson, chef de l’équipe Ingenuity, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, dans un communiqué aujourd’hui.
« L’objectif de l’équipe est de garder Ingenuity devant Perseverance, ce qui implique parfois de repousser temporairement les limites de la communication », a ajouté Anderson. « Nous sommes ravis d’être de retour à portée de communication avec Ingenuity et de recevoir la confirmation du vol 52. »
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Ingenuity a couvert 1 191 pieds (363 mètres) de terrain sur le vol 52 de 139 secondes. Les principaux objectifs de la sortie étaient de repositionner l’hélicoptère et de prendre des photos pour l’équipe scientifique de Perseverance, ont déclaré des responsables de la NASA.
Les données de vol récemment reçues suggèrent qu’Ingenuity reste en bonne santé. Si d’autres vérifications le confirment, l’hélicoptère pourrait voler à nouveau dans les prochaines semaines, ont déclaré les membres de l’équipe.
L’ingéniosité et la chasse à la vie et la collecte d’échantillons Persévérance ont atterri à l’intérieur de Jezero en février 2021. L’hélicoptère a rapidement rempli sa mission principale, une campagne de cinq vols conçue pour montrer que l’exploration aérienne est faisable sur Mars. Ingenuity s’est ensuite lancé dans une mission prolongée, au cours de laquelle il sert d’éclaireur pour Persévérance.
Toutes les communications vers et depuis Ingenuity doivent être acheminées via Persévérance. Cela explique la récente période de silence, à laquelle les deux équipes de mission s’étaient attendues : le rover avait disparu derrière une colline du point de vue de l’hélicoptère, et il n’est revenu en vue que le 28 juin.
Les gestionnaires d’Ingenuity ont également dû faire face à d’autres problèmes de communication ces derniers temps. Au début d’avril, par exemple, l’hélicoptère s’est éteint pendant six jours, un abandon surprise qui a fait transpirer un peu l’équipe de la mission.