L’hélicoptère Mars Ingenuity prend une incroyable photo aérienne du rover Persévérance lors du 51e vol
Avec plus de 50 vols vers Mars à son actif, l’hélicoptère Ingenuity de la NASA continue d’impressionner.
Lors de son 51e vol samedi 22 avril, Ingenuity a pris une photo de son robot compagnon, le rover Persévérance, à 12 mètres au-dessus de la surface martienne. Sur la photo, Persévérance peut être vue immobile dans le sol rouge de la planète en arrière-plan, presque impossible à distinguer des gros rochers éparpillés sur le paysage de la planète rouge.
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a partagé l’image sur Twitter (s’ouvre dans un nouvel onglet) lundi 24 avril, ajoutant que le 51e vol d’Ingenuity a duré un peu moins de 137 secondes et a vu le petit hélicoptère parcourir un total de 617 pieds (188 m).
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Les deux robots à la surface de Mars ont pris à tour de rôle des photos impressionnantes l’un de l’autre. Pas plus tard que la semaine dernière, Perseverance a pris une photo d’Ingenuity montrant une quantité impressionnante de poussière martienne accumulée sur les rotors de l’hélicoptère.
Le saut le plus récent d’Ingenuity est survenu neuf jours seulement après son 50e vol. L’hélicoptère à double rotor de 4 livres (1,8 kilogramme) était à l’origine destiné à effectuer seulement cinq vols dans la mince atmosphère martienne pour déterminer si le vol était faisable sur la planète rouge.
Depuis son premier vol en avril 2021, le courageux hélicoptère n’a cessé de se montrer capable de décollages et d’atterrissages répétés. « Elle a fait sauter hors de l’eau toute sorte de métrique de succès », a déclaré Theodore Tzanetos, chef de l’équipe Ingenuity au JPL, à Space.com en mars 2023.
En raison de la distance entre Mars et la Terre, le pilotage à distance est impossible, alors Ingenuity parcourt des trajectoires de vol préprogrammées.
Ingenuity est devenu en quelque sorte un éclaireur pour Persévérance, aidant à identifier les lieux d’intérêt pour le rover dans sa mission de rechercher des signes de vie ancienne sur la planète rouge.
En plus de poser pour les photos aériennes d’Ingenuity, Perseverance a été occupé à collecter des échantillons de sol et de roche qui seront un jour renvoyés sur Terre via l’ambitieuse mission Mars Sample Return.
Cette campagne, une coentreprise entre la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA), enverra également des hélicoptères sur Mars pour récupérer les échantillons que Persévérance a cachés dans un dépôt d’échantillons si nécessaire. (Le plan de base est que Perseverance livre lui-même ses tubes d’échantillons à un atterrisseur de fusée; les hélicoptères feront ce travail si le rover n’est pas à la hauteur de la tâche.)
Un Earth Return Orbiter construit par l’ESA enverra enfin les échantillons sur Terre pour un atterrissage dans le désert de l’Utah en 2033, selon les plans actuels.
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