L’exode du personnel signale la fin des rêves commerciaux de Biden

Ces vents contraires et la prise de conscience que peu de progrès réels sont susceptibles d’être réalisés au cours d’une année électorale au cours de laquelle l’ancien président Donald Trump mettra l’accent sur le commerce ont convaincu certains responsables qu’il était temps de passer à autre chose. À la frustration s’ajoute le mécontentement latent à l’égard des pratiques de gestion de la représentante américaine au Commerce, Katherine Tai, qui critique les critiques de ses alliés sur le compte des désaccords politiques et du sexisme.

La vague de sorties soulève certainement des questions sur l’agenda commercial, a déclaré le président du Sénat chargé des Finances. Ron Wyden (D-Ore.), dont le comité supervise la politique commerciale et le personnel. Ils ont perdu beaucoup de gens, beaucoup de bonnes personnes.

Certains critiques rejettent la faute sur Tai, affirmant qu’elle n’a pas développé suffisamment de bonne volonté avec les autres membres de l’équipe de Biden pour mettre en œuvre efficacement le programme commercial. Cela, disent-ils, a conduit à des conflits avec d’autres parties de l’administration, comme des désaccords persistants avec le Conseil de sécurité nationale sur les négociations commerciales numériques à l’Organisation mondiale du commerce.

Elle est vraiment dure avec les gens et elle n’a pas trouvé le moyen d’entretenir des relations avec d’autres parties de l’administration, ce qui est la façon dont vous faites votre travail, a déclaré un responsable familier avec les questions de personnel. Le moral (le problème) est plus une question de cela qu’autre chose. D’autres agences ne connaissent pas ce genre de départs.

L’équipe de Biden rechigne aux critiques. Chacun des responsables qui quittent l’équipe a planifié son départ depuis des mois, ont déclaré des sources proches de l’administration, et la Maison Blanche insiste sur le fait que ses efforts économiques mondiaux se poursuivront sans relâche. Les membres de l’équipe qui partent ont chacun servi pendant des années, ajoutent-ils, beaucoup d’entre eux ont de jeunes enfants et ils ont déjà fait des progrès significatifs dans la réforme des règles économiques de longue date qui ont mis des décennies à se mettre en place.

Trois ans plus tard, il y a eu une solide continuité parmi les membres du personnel de l’USTR, avec un nombre impressionnant de personnes travaillant toujours fièrement aux côtés de l’ambassadeur malgré les rigueurs et les sacrifices qui accompagnent le service public, a déclaré un porte-parole du bureau des représentants commerciaux. L’ambassadrice Tai a pleinement confiance dans la capacité de son équipe à mettre en œuvre le programme économique international du président, un programme qui permet aux États-Unis d’être compétitifs et de gagner sur la scène mondiale tout en plaçant les travailleurs américains à l’avant-garde de nos politiques commerciales.

Les alliés de Tai sur la Colline et au sein de l’administration rejettent les critiques sur son style de gestion, arguant qu’elles concernent davantage les membres du personnel qui étaient en désaccord avec sa poursuite agressive de politiques commerciales favorables aux travailleurs que les plaintes concernant un patron anormalement dur.

Katherine Tai donne suite à la directive du président Biden selon laquelle notre politique commerciale doit être centrée sur les employés et se concentrer sur davantage d’investissements ici aux États-Unis, en particulier dans la croissance de notre base manufacturière. Il n’est pas surprenant que les gens qui ont passé toute leur carrière à essayer de ramer dans la direction opposée ne soient pas contents, a déclaré le sénateur. Elizabeth Warren (D-Mass.), l’un des plus fidèles alliés de Tai sur la Colline. Avec la direction actuelle du bureau, il est assez difficile pour (le personnel qui part) de dire que son problème est basé sur la politique, et beaucoup plus facile de prétendre qu’il part pour d’autres raisons. Donc, je ne l’achète tout simplement pas.

D’autres partisans de Tai estiment que les critiques sonnent du sexisme, affirmant que les anciens représentants commerciaux ont été beaucoup plus durs envers le personnel que Tai, mais n’ont pas reçu de critiques similaires. Une membre du personnel qui a servi sous six représentants commerciaux a déclaré qu’elle était beaucoup moins dure que certains de ses prédécesseurs.

Elle ne s’en prend pas aux gens, a déclaré le membre du personnel. Elle donne un coup de pied dans les pneus lors des disputes. Et parfois, ces arguments ne tiennent pas.

Ces problèmes de politique et de personnel surviennent alors que l’on réalise de plus en plus que le programme commercial du président pourrait devenir un handicap politique au cours d’une année électorale. Biden se prépare à une revanche contre Trump, un personnage qui a brouillé la politique du commerce extérieur lors des élections de 2016 avec un message populiste qui présente tout autre chose que des mesures protectionnistes comme une trahison des travailleurs américains.

Le programme commercial de Biden centré sur les travailleurs a été conçu pour aplanir les relations tendues avec des partenaires commerciaux proches et reconquérir les cols bleus dans les États du champ de bataille. Mais ses projets ambitieux visant à remodeler les règles du commerce mondial n’ont pas apaisé les inquiétudes des démocrates qui craignent que Trump utilise à nouveau les questions commerciales comme un bâton contre eux dans le Midwest industriel, une région qui pourrait déterminer le contrôle du Congrès et de la Maison Blanche en novembre.

Cette déconnexion a contraint l’USTR à geler, abandonner ou réduire considérablement ses initiatives et négociations phares, laissant frustrés certains législateurs et membres du personnel de haut niveau. En particulier, Wyden et Sen. Sherrod Brun (D-Ohio) sont furieux que l’administration n’ait pas égalé les réalisations de l’administration Trump en matière de commerce, comme les normes contraignantes en matière de travail et d’environnement que les démocrates ont insérées dans la réécriture de l’ALENA que Trump a signé en 2020.

Le sénateur Brown et moi avons toujours dit que vous aviez besoin du type de proposition que vous avez vu dans l’accord États-Unis-Mexique-Canada, où vous ouvrez les marchés aux entreprises et où l’application est stricte, a déclaré Wyden, et une grande partie de ce qui a été mis en place. ne répond pas à ce test.

Malgré le mécontentement, des responsables proches de Tai affirment qu’elle a toujours la confiance du président et qu’elle n’envisage pas de départ avant la fin du mandat. Mais les premiers efforts du gouvernement pour pourvoir les postes vacants se heurtent déjà à des difficultés.

Nelson Cunningham, choisi par Biden pour être représentant adjoint au commerce, se heurte au scepticisme de Wyden et à l’opposition pure et simple d’autres démocrates de haut rang. Ils craignent que ses décennies en tant que consultant d’entreprise à Washington signifient qu’il représente davantage les intérêts des grandes entreprises que ceux des travailleurs, exactement la critique que Biden a essayé d’éviter.

Nous avons construit une nouvelle politique, et c’est comme si cette foule et ces gens ne comprenaient pas cela, a déclaré Wyden, faisant référence à l’administration et à Cunningham.

Nous ne devrions pas avoir quelqu’un à la tête de notre politique commerciale qui prône le Partenariat transpacifique, ce qui aurait été un accord terrible pour les travailleurs de l’Ohio, a déclaré Brown, qui fait face à une campagne de réélection difficile dans un Ohio sceptique sur le plan commercial. Il a annoncé mercredi qu’il s’opposerait à la nomination de Cunningham.

Les législateurs qui devront se prononcer sur les politiques commerciales de la Maison Blanche dans les mois à venir affirment qu’ils maintiendront la pression sur l’administration pour qu’elle ne recule pas davantage.

Je pense que cette administration veut faire ce qu’il faut, a déclaré Brown. Je les aide simplement à rester concentrés là-dessus. C’est mon travail.