L’espoir pour l’avenir de l’exploration spatiale est au cœur des nouvelles missions « Polaris » de SpaceX
SpaceX vise à faire des progrès dans l’espace et sur Terre avec sa nouvelle entreprise, le programme Polaris. Et l’équipe derrière ça ne pouvait pas être plus excitée.
Le programme Polaris est un effort conjoint impliquant SpaceX et Jared Isaacman, l’entrepreneur technologique et milliardaire qui a financé et commandé la mission orbitale avec équipage Inspiration4 au profit de l’hôpital de recherche pour enfants St.Jude en septembre 2021. Polaris vise à lancer trois missions avec équipage dans l’espace, à terme culminant avec le premier vol en équipage du véhicule Starship de SpaceX. Le programme verra également les premiers astronautes de SpaceX prendre leur envol, lancer de nouvelles combinaisons spatiales et bien plus encore.
La première mission du programme, Polaris Dawn, n’a pas de date de lancement fixée, mais le commandant Isaacman est prêt à retourner à la frontière finale.
« Je suis incroyablement passionné que nous puissions faire des progrès significatifs vers un monde dans lequel nous voulons tous vivre demain, tout en travaillant également pour relever les défis et les difficultés d’aujourd’hui. Il n’est pas nécessaire que ce soit l’un ou l’autre, mais en fait peut être les deux », a déclaré Isaacman lors d’une conférence de presse aujourd’hui (14 février).
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La série de trois missions porte le nom de ce que les humains ont historiquement appelé « l’étoile polaire », qui est en fait un système de trois étoiles différentes. La mission verra Isaacman voler aux côtés des employés de SpaceX Sarah Gillis et Anna Menon ainsi que du pilote Scott Poteet.
« Je ne peux pas vous dire à quel point je suis honoré de travailler avec une équipe aussi accomplie en qui j’ai confiance et que je respecte profondément », a déclaré Isaacman aujourd’hui.
Isaacman a précédemment financé Inspiration4, qui a levé plus de 240 millions de dollars pour l’hôpital de recherche. Il a partagé qu’il financerait également les missions Polaris.
Ces missions verront également la première sortie dans l’espace d’un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon (avant qu’un équipage ne soit lancé sur Starship). Cette activité extravéhiculaire planifiée (EVA) fait partie de l’élan donné à SpaceX pour apporter de nouvelles combinaisons spatiales à la table. Et, comme Isaacman en a parlé aujourd’hui, SpaceX développe et teste de nouvelles combinaisons spatiales qui seront utilisées pendant Polaris.
« Il y a une équipe fantastique d’ingénieurs brillants qui travaillent sur la combinaison spatiale. Et ce sera vraiment excitant de travailler ensemble au fur et à mesure que leur conception se déroule », a déclaré Menon, ingénieur principal des opérations spatiales chez SpaceX et spécialiste de mission pour Polaris Dawn.
Enthousiasme de l’équipe
« Suis-je accro aux vols spatiaux ? » Isaacman a dit lorsqu’on lui a demandé si c’était vrai. « J’ai évidemment aimé l’aviation et l’aérospatiale toute ma vie, et je me sens incroyablement chanceux d’être vraiment presque une mouche sur le mur avec tout ce que SpaceX accomplit et ce qu’ils espèrent offrir. »
Et, alors qu’Isaacman partageait son enthousiasme, le reste de l’équipage aussi.
« J’ai servi 20 ans dans l’Air Force aux commandes du F-16. Plus récemment, j’étais l’un des directeurs d’Inspiration4, et je suis fier d’être ici pour avoir l’opportunité de servir en tant que pilote de mission pour Polaris Dawn, » Poteet mentionné.
« Cette mission va certainement être incroyablement excitante pour la nouvelle formation que nous devons mettre en place pour soutenir la mission. Nous apprendrons en cours de route lorsque nous développerons les combinaisons, et cela aidera à définir ce que nous allons faire pour la formation EVA », a déclaré Gillis, ingénieur, entraîneur principal des astronautes de SpaceX et spécialiste de mission sur Polaris Dawn.
« Je suis vraiment ravi et honoré de faire partie de l’équipage de Polaris Dawn et de représenter notre incroyable équipe chez SpaceX. J’ai travaillé à la fois pour la NASA et SpaceX et dans les deux endroits, j’ai soutenu nos astronautes dans cette mission. Je suis ravi être de l’autre côté », a déclaré Menon.
« Nous sommes tous les deux vraiment solidaires des aspirations de l’autre et vraiment ravis de nous soutenir mutuellement alors que nous traversons tous les deux ces efforts individuels en tant que famille », a ajouté Menon, dont le mari Anil Menon a récemment été annoncé comme candidat astronaute de la NASA.
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Construire un avenir
Isaacman a noté que les missions Polaris se concentreront sur la recherche au profit non seulement de l’exploration future, mais également de la vie sur Terre.
Comme Isaacman l’a partagé, les trois missions Polaris « incluent une longue liste de recherches scientifiques et de charges utiles dans le but de tester les technologies de nouvelle génération qui soutiendront les futurs vols spatiaux humains de longue durée et inspireront le monde quant à toutes les possibilités qui existent dans le dernier grande frontière. »
Pour atteindre ces objectifs scientifiques, le programme, qui collectera des fonds pour l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude comme l’a fait Inspiration4, travaillera également avec l’Institut de recherche translationnelle pour la santé spatiale (TRISH) du Baylor College of Medicine, la Weill Cornell School of Medicine et autres partenaires.
Et SpaceX et Isaacman croient en l’avenir que de telles recherches réservent.
« Ce programme a été délibérément conçu pour faire progresser les capacités de vol spatial de longue durée et nous guider vers l’objectif ultime de faciliter l’exploration de Mars », a déclaré Isaacman. « Peut-être que l’un des points les plus importants à renforcer ici est la conviction écrasante que nous avons que nous pouvons faire des progrès dans l’espace pour demain. »
De plus, bien qu’il s’agisse d’une collaboration privée entre SpaceX et Isaacman, l’accent est toujours mis sur ce travail qui profite aux vols spatiaux et à l’exploration dans son ensemble.
« Il ne s’agit pas seulement de SpaceX », a déclaré Gillis aujourd’hui. « Il s’agit vraiment, espérons-le, d’ouvrir l’accès à l’espace pour tout le monde. »
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