Les touristes américains sur-titrés ne savent pas comment se comporter en France

Un visiteur américain à Paris a raconté la difficulté rencontrée lorsqu’il a commandé un latte au lait d’avoine. Le serveur, il a expliqué sur Twitter, dit non. L’angoisse était telle que le type n’avait pas vraiment besoin d’articuler une plainte. Le fait chauve était suffisant. Cela alimenterait et alimenterait à la fois les clichés sur la France et son arrogante industrie des services. Les supporters afflueraient.

Corriger. Le site Web est devenu dingue, indiquant à quel point ce média est vital avec des gens trop distraits qui se tombent dessus pour partager des histoires d’horreur de serveurs français rivaux. Dans un sens, cela a été encourageant. Le régime quotidien de l’inflation, des hypothèques non remboursables, des hostilités en Ukraine, des pannes d’électricité hivernales, du gouvernement cacophonique et de l’extinction des guêpes n’est pas, comme on l’avait pensé, dévorant.

Il reste encore de la place dans les esprits anglophones pour s’attaquer aux Français. Les choses ne peuvent pas être aussi mauvaises que nous le craignions.

C’est aussi, cependant, ennuyeux. Si j’avais travaillé dans un bar parisien et qu’un américain soit venu commander en anglais, sans doute un latte au lait d’avoine, je ne me serais pas arrêté à non (ou non, comme on préfère dire à Paris). Je l’aurais eu super-collé à la rue dehors, là pour tenter sa chance avec les automobilistes français. Idem pour toutes les revendications vegan extrémistes. Ce qui explique peut-être pourquoi ma carrière dans l’hôtellerie s’est arrêtée très tôt.

Le fait brut est, de toute façon, que l’on peut obtenir du lait d’avoine n’importe quoi en France, ainsi que beaucoup d’autres choses qui ne ressemblent pas beaucoup à de la nourriture pour les plus de 55 ans. Le végétarisme et le véganisme ont éclaté partout. Je n’ai eu récemment d’autre choix que de manger un cookie végétalien à Clermont-Ferrand, ville carnivore s’il en est. À proprement parler, ce n’était pas comestible, mais ça existait. Les tarifs sans animaux sont donc largement disponibles. Vous ne l’obtenez tout simplement pas dans un café français traditionnel, car vous n’obtenez pas de tourte à la viande et aux pommes de terre chez les poissonniers.

Un touriste avisé à mi-chemin l’aurait su, mais je rencontre de plus en plus de touristes dont le savoir-faire n’atteint pas la moitié du chemin. C’est apparemment en descente depuis que le Grand Tour a décliné. Ce sont des gens qui viennent en France parce que c’est la France et qui s’étonnent ensuite qu’ils ne se comportent pas comme le Royaume-Uni ou les États-Unis. Naturellement, beaucoup sont excellents, mais certains ne le sont pas. Le sens du droit sonne des cloches.

Plaintes courantes

Ces derniers temps, et dans un ordre particulier, j’ai rencontré des plaintes selon lesquelles les Français mangent trop tard (chez nous, il est 17h30 ; Dieu sait comment ils s’entendent en Espagne), ne servez pas de beurre avec du pain, regardez de travers si vous demandez du thé (ou, pire, du lait) pour accompagner votre dîner, ne changez les serviettes de chambre d’hôtel qu’une fois par jour et n’ayez pas de Marmite au buffet du petit-déjeuner.

Nous avons demandé s’ils en avaient, a déclaré ce dernier plaignant. Ils n’ont pas compris. Ils ne l’auraient pas fait. Marmite en français signifie casserole.

Et puis il y a l’accusation traditionnelle selon laquelle le personnel de service français, en particulier dans la capitale, est impoli. Oh Seigneur. Encore. L’accusation est, je dirais, basée sur une lecture stupide de la grossièreté. Ici, le Royaume-Uni et les États-Unis pourraient utilement jeter un coup d’œil à leur propre offre d’accueil avant de lancer des pierres aux étrangers.

On pourrait penser que la vraie grossièreté réside dans le service d’un seul café expresso dans un bécher en polystyrène de dix gallons (en vous regardant, St Pancras). Ou, récemment au Pays de Galles, d’un vin à la pression si infect que la plante en pot l’a recraché. Plus tôt, sur la côte sud, j’avais taclé un Saint-Pierre qui était manifestement mort de malnutrition. C’était essentiellement un squelette avec des oligo-éléments de poisson attachés.

Je n’ai pas non plus été impressionné par la politesse des jeunes d’un aéroport du sud de l’Angleterre qui ont eu du mal à servir correctement des saucisses de Cumberland, ont appelé à l’aide de leurs supérieurs et m’ont ensuite servi de la sauce dans une tasse de café. Profite bien, mec, dit-il, avant de disparaître, peut-être de retour à son vrai métier de dos d’âne.

Pendant ce temps, à New York il y a quelque temps, je n’ai pas beaucoup apprécié d’être poursuivi sur le trottoir par un serveur après mon départ, mais un pourboire en dollars. La nourriture avait été médiocre, le service épouvantable, notre petit groupe ignoré au profit d’une table pleine de copains serveurs. Le désagrément s’en est suivi.

Je prends une part de responsabilité. Je n’étais pas allé aux États-Unis depuis des années, donc j’étais complètement naïf, en ce qui concerne les pourboires. Mais reste. Être poursuivi par un serveur ne signifie pas la bienvenue pour moi. C’est une nation qui pourrait alors réfléchir à deux fois avant de critiquer les normes des autres. Certes, aucun serveur français que j’ai rencontré ne s’abaisserait à courir après un client pour un pourboire. Ou, d’ailleurs, courir du tout.

A la défense des Français

En vérité, je soupçonne que le monde anglophone ne prend pas l’industrie de la restauration en général, et l’attente en particulier, aussi au sérieux qu’elle le pourrait. Attendre, en particulier, semble être quelque chose que nos jeunes font entre les messages Tik-Tok, Minecraft et les auditions pour The Voice. Vous pouvez dire que leur esprit n’est pas entièrement au travail, ne serait-ce que par la nécessité d’étiquettes porte-nom sur la poitrine pour leur rappeler qui ils sont.

En France, au contraire, attendre est un vrai métier qui se respecte. Les serveurs et les serveuses sont consciemment les gardiens de la réputation française pour la gastronomie qui est aussi vitale pour l’image de soi nationale que le rock n roll, la crème caillée et la famille royale pour les Britanniques. Ce sont des pros en tenue appropriée, y compris des tabliers, pas des adolescents qui attendent que leur vie commence ailleurs. Ils peuvent prendre une commande d’une douzaine de verres, les livrer aux bonnes personnes sur votre table, héler un chauffeur de taxi qui passe, vous accuser en plaisantant d’être responsable du Brexit ou de Boris, donner des indications pour le Louvre à un passant et obtenir votre changer à droite, à peu près simultanément.