Les super applications expliquées : quelles sont ces applications qui font tout ?

Il existe une application pour à peu près tout ce que vous pouvez imaginer. Et si vous pouviez tout faire avec une seule application ? C’est la promesse des soi-disant « super applications », ou applications qui exécutent des mini-programmes et offrent plusieurs services en un seul.

De telles applications ne sont pas nouvelles, mais elles ont récemment été sous le feu des projecteurs grâce au procès antitrust du ministère de la Justice contre Apple et commentaires de Le propriétaire de X, Elon Musk, à propos de sa vision de l’application anciennement connue sous le nom de Twitter.

L’idée derrière les super applications est simple : utilisez une seule application pour discuter avec des amis, appeler un taxi, acheter des billets de cinéma, faire du shopping et bien plus encore. Il s’agit essentiellement d’un système d’exploitation miniature, mais fonctionnant dans une seule application au lieu de l’ensemble de votre téléphone. Des exemples de super applications incluent WeChat de Tencent et Alipay d’Ant Group.

Il y a une raison pour laquelle ces noms (et le terme super application en général) peuvent vous être inconnus. En effet, les super applications n’ont pas encore décollé sur les marchés occidentaux comme les États-Unis, même si Deloitte prédit que cela pourrait commencer à changer d’ici 2025. Le cabinet d’études de marché Gartner estime également que plus de 50 % de la population mondiale utilisera les super applications sur un quotidiennement d’ici 2027.

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Qu’est-ce qu’une super application ?

WeChat est essentiellement synonyme de l’expression super application, et c’est probablement la meilleure illustration de ce qu’est une super application. Un article de Bloomberg Businessweek de 2016 dresse un tableau de la façon dont la vie en Chine tourne autour de WeChat.

L’application va au-delà des tâches de base comme réserver des billets de train ou envoyer de l’argent à des amis, même si elle peut certainement être utilisée pour ces choses. Mais l’article de Bloomberg Businessweek montre comment WeChat est devenu son propre écosystème d’applications, décrivant comment les propriétaires d’entreprise l’utilisent pour gérer leurs opérations et comment les entraîneurs fournissent un coaching de remise en forme virtuel via l’application. L’auteur, Dune Lawrence, compare même vivre sans WeChat à être aussi gênant que de ne pas porter de chaussures.

Mais ces dernières années, le rôle de WeChat en tant qu’outil de surveillance du gouvernement en Chine a également été révélé, comme l’ont détaillé des rapports du Wall Street Journal, de Bloomberg et du Citizen Lab. L’administration Trump a également tenté d’interdire WeChat pour des raisons de sécurité.

WeChat est peut-être la super application la plus connue, mais ce n’est pas la seule. Alipay est également populaire, se vantant de connecter 450 millions d’utilisateurs sur sa liste Google Play Store. Alipay a peut-être commencé comme une application de paiement, mais elle offre désormais tout, de la possibilité de commander des plats à emporter jusqu’à l’achat d’une assurance pour animaux de compagnie. Grab, basée à Singapour, se décrit quant à elle comme une « plateforme tout-en-un » pour les livraisons, les services financiers et la réservation de courses en taxi.

Alors que les super applications sont devenues un élément essentiel de la vie quotidienne dans certaines régions d’Asie, la tendance ne s’est pas vraiment répandue de la même manière sur le marché occidental. Mais les géants de la technologie ont certainement essayé. Meta (puis Facebook) a ouvert son application Messenger aux applications tierces il y a près de 10 ans dans le but de la faire ressembler davantage à une plate-forme qu’à une simple application de chat. Apple a également introduit l’App Store dans l’application Messages de l’iPhone en 2016, et Uber est passé d’une simple plate-forme de covoiturage à un service de commande de plats à emporter, de produits d’épicerie et d’alcool.

Pourquoi les super applications sont-elles pertinentes en ce moment ?

Les super applications comme WeChat existent depuis des années, mais le sujet est devenu particulièrement pertinent récemment. L’exemple le plus récent découle du procès antitrust intenté par le ministère de la Justice contre Apple, qui prétend que le fabricant d’iPhone entrave le développement de telles applications.

« Apple a créé, élargi stratégiquement et appliqué de manière agressive ses directives de l’App Store pour empêcher efficacement les applications d’héberger des mini-programmes », indique la plainte. « La conduite d’Apple a découragé les investissements dans le développement de mini-programmes et a amené les entreprises américaines à abandonner ou à limiter le soutien à cette technologie aux États-Unis. »

Apple a également récemment mis à jour ses directives sur l’App Store pour clarifier que les mini-applications et les mini-jeux doivent être alimentés par le langage Web HTML5, signalant peut-être qu’Apple réfléchit à la nature des super-applications sur iPhone suite à ces accusations.

Les géants de la technologie ont également exprimé un regain d’intérêt pour les super applications ces dernières années. Musk a déclaré lors d’une mairie X en octobre dernier qu’il souhaitait transformer l’application en une plate-forme unique pour les paiements, la messagerie, les appels vidéo et bien plus encore, selon The Verge. Musk a également dit dans un post sur X qu’il souhaite que la plate-forme soit à terme une « application pour tout ».

Meta a annoncé un partenariat avec le détaillant indien JioMart en août 2022 qui permet aux utilisateurs de WhatsApp en Inde de commander des produits d’épicerie directement via l’application de chat, signe que le PDG Mark Zuckerberg a de plus grandes ambitions pour WhatsApp au-delà de la messagerie.

« La messagerie professionnelle est un domaine avec un véritable essor et les expériences basées sur le chat comme celle-ci seront le moyen privilégié de communication entre les personnes et les entreprises dans les années à venir », a-t-il écrit dans un message sur Facebook annonçant le partenariat.

Seul le temps nous dira si les super applications parviendront un jour à se répandre aux États-Unis et sur d’autres marchés occidentaux. Mais si une chose semble certaine, c’est que les entreprises technologiques et les créateurs d’applications continueront probablement d’essayer.