Les successeurs de la station spatiale pourraient ne pas être prêts à temps pour remplacer le laboratoire vieillissant : rapport
Un comité consultatif sur la sécurité de la NASA a averti que l’agence pourrait ne pas être en mesure de passer de la Station spatiale internationale aux stations spatiales commerciales à temps pour éviter de laisser un vide dans la présence américaine en orbite terrestre basse, ou LEO.
La NASA a présenté ses plans plus tôt cette année pour exploiter le Station spatiale internationale (ISS) à travers le fin de cette décennieà quel point il sera le désorbiter dans une mort ardente. La NASA soutient actuellement le développement de stations commerciales pour maintenir l’accès des États-Unis à l’orbite, mais on craint qu’elles ne soient pas prêtes au moment du retrait de l’ISS.
Selon un Reportage SpaceNews (s’ouvre dans un nouvel onglet) citant une réunion du 21 juillet du groupe consultatif sur la sécurité aérospatiale (ASAP) de la NASA, le groupe met maintenant en garde contre une « trajectoire précaire » dans laquelle il pourrait ne pas y avoir assez de temps ou de ressources pour effectuer la transition avant le retrait de l’ISS. « C’est un sujet de préoccupation pour nous », a déclaré Patricia Sanders, présidente du panel ASAP qui a passé des décennies au ministère de la Défense.
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L’un des problèmes menaçant de créer un fossé entre l’ISS et les stations commerciales qui pourraient suivre est le financement qu’une telle transition nécessiterait. On ne sait pas non plus comment la NASA serait en mesure de garantir qu’il y aurait suffisamment d’affaires initiales pour financer entièrement les activités des stations par le seul investissement commercial.
Si l’intérêt est faible, la NASA devra peut-être trouver des fonds pour servir de « pont » pendant que les stations commerciales commencent leurs opérations. « La NASA doit vraiment reconnaître et planifier la réalité sous-jacente selon laquelle le maintien d’une présence humaine continue en orbite maintenant et dans le futur nécessitera un investissement gouvernemental important », a déclaré Amy Donahue, membre du panel ASAP, qui est également prévôt à la Coast Guard Academy. dans le Connecticut, rapporte Spacenews.
En décembre 2021, la NASA a attribué trois contrats totalisant 415,6 millions de dollars à Blue Origin, Nanoracks LLC et Northrop Grumman dans le cadre d’un programme visant à financer et à développer des stations spatiales commerciales. L’agence espère atteindre les étapes préliminaires d’examen de la conception de chacun des concepts de station spatiale proposés, y compris la discussion de leurs clients et destinations potentiels, d’ici la fin de l’exercice 2025, en septembre 2025.
La NASA s’est déjà associée à Espace axiome pour lancer des modules commerciaux vers l’ISS, dont le premier sera lancé en 2024 si le calendrier proposé se maintient, et éventuellement se détacher pour voler en solo.
Ce ne sont pas les premières préoccupations exprimées par les conseillers de la NASA concernant le risque d’un écart entre l’ISS et tout ce qui pourrait suivre. Et la NASA a déjà fait l’expérience douloureuse de telles lacunes dans ses opérations, ce que l’agence souhaite éviter de répéter.
« Nous avons connu une lacune dans notre système de transport lorsque nous avons retiré la navette que nous ne souhaitons pas répéter avec notre présence humaine américaine en orbite terrestre basse », a déclaré Robyn Gatens, directeur de la NASA pour l’ISS, lors d’une audience en septembre 2021.
« C’est pourquoi la NASA s’est engagée à une transition ordonnée des opérations de l’ISS en LEO vers des destinations fournies commercialement par les États-Unis en orbite terrestre basse », a-t-elle ajouté. « Nous ne pouvons pas avoir une lacune dans les vols spatiaux humains américains en orbite terrestre basse. ».
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