Les scientifiques de la NASA font pression pour un traité pour lutter contre les «déchets spatiaux» à risque
Les scientifiques de la NASA et d’autres experts ont appelé à un traité juridiquement contraignant pour garantir que les « déchets spatiaux » causés par l’industrie spatiale en plein essor ne menacent pas irrémédiablement les activités en orbite terrestre.
L’espace qui entoure notre planète est de plus en plus encombré avec plus de 9 000 satellites en orbite aujourd’hui, et le Observatoire européen austral (ESO) projets que ce nombre pourrait atteindre 75 000 d’ici 2030.
Bien que la technologie satellitaire offre incontestablement de nombreux avantages ici sur Terre, la croissance de cette industrie pourrait rendre inutilisables de vastes zones de l’orbite terrestre. Le problème est aggravé par des satellites désaffectés toujours en orbite qui entrent en collision et créent des fragments plus petits difficiles à suivre.
« Les satellites sont vitaux pour la santé de nos peuples, nos économies, notre sécurité et la Terre elle-même. Cependant, l’utilisation de l’espace au profit des personnes et de la planète est en danger », a déclaré l’un des experts réclamant le traité sur les débris spatiaux et chef du Spaceport Cornwall, Melissa Quinn, a déclaré dans un communiqué. (s’ouvre dans un nouvel onglet) « L’humanité doit assumer la responsabilité de nos comportements dans l’espace maintenant, pas plus tard. J’encourage tous les dirigeants à en prendre note, à reconnaître l’importance de cette prochaine étape et à devenir conjointement responsables. »
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Les estimations prédisent qu’il pourrait déjà y avoir plus de 100 billions d’anciens satellites en orbite autour de la planète qui ne sont pas suivis. Cela présente un risque majeur pour les autres satellites. Des centaines de manœuvres d’évitement de collision sont effectuées par des satellites chaque année pour éviter des affrontements qui non seulement causeraient des dommages aux satellites opérationnels ou même les détruiraient, mais généreraient également encore plus de débris spatiaux.
Le Musée d’histoire naturelle du Royaume-Uni (s’ouvre dans un nouvel onglet) explique que ces débris spatiaux ne constituent pas actuellement une menace pour l’exploration spatiale, mais des incidents récents ont fourni des exemples frappants de la rapidité avec laquelle une situation dangereuse pour les astronautes pourrait survenir.
Comme Space.com a déjà signalé en octobre 2022, la Station spatiale internationale (ISS) a été contrainte de prendre des mesures d’évitement pour esquiver un fragment de débris spatiaux d’un satellite russe qui a été détruit par un test de missile anti-satellite largement condamné en 2021. En novembre 2021, les astronautes à bord l’ISS a été forcée de se réfugier dans son vaisseau spatial de transport lorsque la station spatiale est passée inconfortablement à proximité de débris spatiaux. Et pas plus tard que cette semaine, l’ISS a dû tirer ses propulseurs pour s’écarter du chemin d’un satellite d’imagerie de la Terre.
Dans leur appel à un traité, les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ainsi que des chercheurs de l’Université de Plymouth, de l’Initiative Arribada, de l’Université du Texas à Austin, du California Institute of Technology, du Spaceport Cornwall et de la Zoological Society of London (ZSL) ont tous souligné le besoin urgent d’un consensus mondial sur la manière de gérer l’orbite terrestre.
Les scientifiques, y compris des experts en technologie satellitaire et en microplastiques océaniques, affirment que l’accord visant à assurer la durabilité des satellites devrait imposer la responsabilité des débris aux utilisateurs et aux producteurs de satellites dès leur lancement. Lorsqu’ils examinent les moyens d’inciter à la responsabilisation, les experts affirment que des facteurs tels que les coûts commerciaux doivent être pris en compte.
Cela signifie que la décision suggérée est conforme à un récent traité des Nations Unies (ONU) visant à lutter contre la pollution plastique dans la mer, convenu par 200 pays, appelé le Traité mondial sur les plastiques. Le traité a mis 20 ans à être mis en œuvre et les scientifiques souhaitent éviter le même retard dans la résolution du problème des déchets spatiaux.
L’un des scientifiques qui réclament le traité est le chercheur de l’Université de Plymouth, le Dr Imogen Napper.
« Le problème de la pollution plastique, et de nombreux autres défis auxquels sont confrontés nos océans, attirent désormais l’attention du monde entier. Cependant, l’action collaborative a été limitée et la mise en œuvre a été lente. Nous sommes maintenant dans une situation similaire avec l’accumulation de débris spatiaux. « , a déclaré Napper. « En tenant compte de ce que nous avons appris de la haute mer, nous pouvons éviter de commettre les mêmes erreurs et travailler collectivement pour empêcher une tragédie des biens communs dans l’espace. Sans un accord mondial, nous pourrions nous retrouver sur une voie similaire. »
Les scientifiques ont fait part de leurs inquiétudes et ont demandé le traité dans la revue Science (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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