Les rêves lucides peuvent aider à traiter le SSPT. La réalité virtuelle peut rendre cela possible.

Au début, rien ne semblait clocher au café Spinoza. La cafétéria virtuelle, conçue par des scientifiques néerlandais, était remplie de lampes fluorescentes, de tapis gris bon marché et de distributeurs automatiques. 13 étudiants universitaires, équipés de lunettes de réalité virtuelle, sont entrés dans le café. Peu de temps après, cependant, ils ont fait face à une série d’expériences de plus en plus bizarres : les horloges ont commencé à reculer, les clients ont tourné la tête pour les regarder, la gravité a échoué. Les étudiants, qui participaient à une étude de recherche, devaient se poser encore et encore une question : suis-je en train de rêver ?

Les scientifiques ont conçu la simulation comme une pratique pour le rêve lucide, un état dans lequel le rêveur reconnaît qu’il est réellement endormi. Ils ont émis l’hypothèse qu’une fois que les étudiants se seraient trouvés dans un vrai rêve, peut-être aussi bizarre et décousu que le café Spinoza, ils se souviendraient qu’ils dormaient et ouvriraient une porte à un type de conscience différent et rare.

Le rêve lucide est plus qu’une simple conscience de soi. Les personnes qui rêvent lucidement acquièrent des souvenirs de ce qui s’est passé plus tôt dans le rêve, la capacité de manipuler leur environnement, de contrôler leurs propres actions et de s’émerveiller de l’étrangeté de leurs mondes oniriques. Les psychologues le comparent à une réalité virtuelle totalement immersive dans nos propres têtes, que nous avons la capacité de programmer et de reprogrammer. Vous vous connectez à votre moi étendu, explique Benjamin Baird, neuroscientifique cognitif à l’Université du Wisconsin, à Madison. Et la pratique semble avoir des applications thérapeutiques très réelles. Les rêves lucides peuvent aider les gens à vaincre les terreurs nocturnes débilitantes causées par le trouble cauchemardesque et le trouble de stress post-traumatique, et pourraient même aider les autres à surmonter leurs démons diurnes. Maintenant, les psychologues et les neuroscientifiques, comme ceux à l’origine de l’étude Spinoza Cafe, récemment publiée dans la revue, Transactions philosophiques B, essaient d’abord de comprendre un détail important : comment induire un rêve lucide ?

Lorsque nous nous endormons, il peut sembler que nos cerveaux s’éteignent pour la nuit, mais ils passent en réalité à un mode différent. Certaines parties du cerveau, celles impliquées dans l’émotion et la vision en particulier, deviennent en fait beaucoup plus actives. C’est pourquoi les rêves sont si émotionnellement et visuellement vivants, dit Baird. Pendant ce temps, les parties de notre cerveau sont impliquées dans la pensée d’ordre supérieur, qui comprend la conscience de soi, l’agence et la capacité de planifier à l’avance en dehors du service. Le manque d’activité dans ces zones du cerveau, appelées réseau frontal-pariétal, pourrait expliquer pourquoi les rêves ont souvent l’impression de nous arriver, presque comme un film, plutôt que de changer à chaque action et décision que nous prenons, comme la vraie vie, dit Baird.

Ce qui se passe dans le cerveau lorsque nos rêves deviennent lucides est beaucoup moins clair. Pour comprendre quelles parties du cerveau sont impliquées dans certaines tâches, les scientifiques se tournent généralement vers l’IRMf, un grand appareil qui mesure les changements dans le flux sanguin à l’intérieur du cerveau, ce qui peut indiquer quelles parties du cerveau sont plus actives que d’autres. À ce jour, il n’existe qu’une seule étude de cas dans laquelle des scientifiques ont amené un participant à un rêve lucide à l’intérieur d’un appareil d’IRMf. Sur la base de cette étude de cas, les scientifiques ont observé une activité accrue dans le réseau frontal-pariétal, par rapport au rêve non lucide, suggérant que les rêveurs lucides sont capables d’activer cette partie du cerveau, et la capacité de pensée d’ordre supérieur, qui est normalement dormant la nuit. Les scientifiques ont également étudié le cerveau de personnes qui signalent fréquemment des rêves lucides en dehors du laboratoire, explique Baird. De même, ces personnes démontrent une connectivité accrue entre les neurones du réseau frontal-pariétal. C’est intrigant, dit Baird, mais les observations directes d’une seule personne ne sont pas généralisables, et les scientifiques n’ont pas déterminé si le rêve lucide est lié aux différences structurelles observées dans le cerveau des rêveurs lucides fréquents. À ses débuts dans ce domaine, dit Baird, les preuves sont assez faibles.

[Related: This pseudoscience movement wants to wipe germs from existence]

Les psychologues peuvent dire avec plus de certitude que le rêve lucide a tendance à se produire pendant le sommeil paradoxal, le dernier des quatre stades du sommeil, qui se déroulent toutes les 90 minutes environ. Au fur et à mesure que la nuit avance, chaque période successive de sommeil paradoxal devient plus longue et plus profonde, de sorte que les expériences de rêve les plus vives ont souvent lieu tôt le matin, dans l’espace liminal entre le sommeil et l’éveil, dit Baird.

Les scientifiques ont essayé une multitude de méthodes différentes pour induire des rêves lucides. Par exemple, des chercheurs ont créé des masques faciaux informatisés qui reconnaissent lorsqu’une personne est en sommeil paradoxal et font clignoter des lumières colorées qui entrent idéalement dans son rêve et lui rappellent qu’elle est endormie, une méthode qui, dans un petit groupe de rêveurs, a aidé à induire des rêves lucides dans la moitié des participants contre seulement 17 pour cent qui n’utilisaient pas de masques de sommeil. Ils ont également essayé des médicaments qui bloquent et se lient aux neurotransmetteurs impliqués dans le sommeil paradoxal, provoquant leur accumulation dans le cerveau pendant le sommeil. Baird et ses collègues ont observé que ces méthodes pharmacologiques augmentaient les taux de rêves lucides à 42 % par rapport à un groupe de personnes entraînées au rêve lucide sans médicament. Mais toutes ces recherches doivent être reproduites davantage, dit Baird. C’est un état si rare et si difficile à atteindre, ajoute Martin Dresler, professeur de neurosciences cognitives au Donders Institute for Brain, Cognition and Behavior.

Certaines des techniques éprouvées pour induire des rêves lucides sont plus low-tech. Dans l’un, le rêveur se demande simplement est-ce un rêve ? chaque fois que, pendant les heures de veille, ils se trouvent dans un endroit ou une situation qui apparaît fréquemment dans leurs rêves réels. Dresler et ses collègues, co-auteurs de la récente étude sur la réalité virtuelle et le rêve lucide, ont adapté cette méthode dans leur conception du Spinoza Cafe. L’idée était, eh bien, rendons-le aussi réaliste que possible, mais toujours aussi onirique que possible, dit Dresler, et la réalité virtuelle est l’outil parfait pour faire exactement cela.

L’effet apparent de la réalité virtuelle sur nos rêves pourrait avoir à voir avec le fait que la réalité virtuelle, comme un rêve, fait un travail étrangement bon pour imiter la réalité, explique Claudia Picard-Deland, étudiante au doctorat en neurosciences à l’Université de Montréal. Dans une étude publiée en 2020 dans la revue Conscience et Cognition, elle et son équipe ont étudié si une simulation de vol en réalité virtuelle pouvait entraîner les gens à avoir des rêves de vol, par rapport aux personnes qui jouaient à des jeux sur une Wii. Ils ont découvert que les personnes qui s’entraînaient à l’aide de la réalité virtuelle avaient non seulement plus de rêves volants, mais avaient également un contrôle plus lucide sur ces rêves. Cela semble si réel qu’ils oublient où se trouve leur vrai corps, a-t-elle déclaré. La réalité virtuelle est une forme de vérification de la réalité, mesurant son expérience par rapport à la réalité et c’est l’une des clés du rêve lucide, dit-elle. Lorsque vous êtes dans une expérience VR, vous remettez constamment en question votre réalité, a déclaré Picard-Deland. En d’autres termes, en transférant un mantra à nos mondes de rêve, ceci est un rêve, ceci est un rêve, ceci est un rêve, il pourrait être possible de transformer ces mondes en un terrain de jeu VR.

Pour l’étude du café Spinoza, l’équipe de recherche a fait revenir les étudiants au café six fois en deux semaines. Pendant encore deux semaines, les étudiants se sont entraînés avec une gamme d’autres jeux de réalité virtuelle, que les chercheurs ont sélectionnés pour être aussi oniriques que possible. Pendant tout ce temps, ainsi que les semaines précédentes et la semaine suivante, ils ont tenu un journal de rêves. Enfin, les étudiants ont subi trois études de sommeil à domicile avec un appareil qui enregistrait leurs mouvements oculaires. On a dit aux participants de bouger leurs yeux selon un schéma spécifique gauche, droite, gauche, droite dès qu’ils réalisaient qu’ils rêvaient, une méthode courante dans la recherche sur le rêve lucide.

À la fin de l’étude, 12 des 13 personnes qui sont allées au Spinoza Cafe ont déclaré avoir fait des rêves lucides. Trois de ces rêves lucides ont été confirmés par les mouvements oculaires des participants. Pendant ce temps, seulement quatre personnes dans un groupe séparé qui s’entraînaient en utilisant la technique traditionnelle se demandaient si je rêvais ? sans VRrapporté des rêves lucides. Aucune de ces expériences n’a été confirmée de manière indépendante dans l’étude sur le sommeil. Enfin, dans un groupe qui ne s’entraînait pas du tout, personne n’a signalé de rêves lucides.

Ce n’était pas la première étude à suggérer une association entre l’entrée dans des mondes virtuels et l’expérience de rêves lucides. Il y a des décennies, les scientifiques ont observé que jouer à des jeux vidéo rend les gens plus susceptibles de faire des rêves lucides, peut-être en raison de la qualité immersive des jeux. Pourtant, nous avons besoin de beaucoup plus de recherches avant de pouvoir dire que la réalité virtuelle ou les jeux vidéo peuvent nous aider à rêver lucidement, dit Baird. Ils devraient inclure davantage de participants et des méthodes plus précises de mesure de la lucidité.

Le rêve lucide est plus qu’un terrain de jeu en réalité virtuelle, c’est une voie de traitement prometteuse pour les personnes qui vivent régulièrement des horreurs dans leur sommeil. Pour entre trois et sept pour cent de la population, les cauchemars réguliers entravent le fonctionnement quotidien. Dans certains cas, le trouble cauchemardesque fait que les gens ont peur de dormir, provoque la dépression et l’anxiété et conduit à des pensées suicidaires. Craquer le code du rêve lucide pourrait donner à ces personnes une échappatoire aux situations terrifiantes auxquelles elles sont confrontées dans leur sommeil ou même manipuler des paysages cauchemardesques pour qu’ils soient moins horribles.

Baird est très optimiste quant aux applications thérapeutiques en dehors de la recherche sur les cauchemars. Imaginez travailler avec un thérapeute pour planifier votre prochain rêve, puis utiliser le rêve pour travailler avec vos souvenirs et vos croyances d’une manière que la conscience éveillée ne permet pas. Vous pouvez utiliser le rêve lucide pour affronter une personne qui vous a causé du tort dans le passé. Vous pourriez parler aux acteurs de vos rêves pour essayer de comprendre quelles pensées et préoccupations ils représentent. Baird reconnaît qu’il n’y a pas de recherche scientifique sur ce potentiel thérapeutique, en dehors du trouble cauchemardesque, mais nous avons entendu maintes et maintes fois que cela a été transformateur pour les gens, dit Baird, les gens ont la possibilité de travailler réellement avec le contenu psychologique de leur rêve dans temps réel.