Les propulseurs de fusée lunaire Artemis 1 de la NASA pourraient expirer en décembre, lancement ou non
Alors que la date de lancement de la mission lunaire Artemis 1 de la NASA continue d’être repoussée en raison de pépins et de tempêtes, une date limite pour ses propulseurs à fusée solide approche rapidement.
Le lancement d’Artemis 1 – qui utilisera une fusée Space Launch System (SLS), aidée par deux boosters, pour envoyer une capsule Orion sans équipage sur la lune – a de nouveau été retardé, cette fois jusqu’au mercredi (16 nov.) au plus tôt en raison de l’arrivée imminente de la tempête tropicale Nicole sur la Space Coast de Floride. Les images satellites montrent Nicole actuellement se profilant dans l’océan Atlantique à côté du Kennedy Space Center (KSC) de la NASA, générant des vents allant jusqu’à 70 mph (110 km/h) alors qu’il se rapproche de la rampe de lancement 39B du centre, où se trouve la pile Artemis 1, prête à affronter la tempête.
Maintenant que la mission lunaire Artemis 1 a de nouveau été retardée, on craint qu’une partie de son matériel n’expire avant le lancement. Par exemple, plusieurs échéances clés concernant les deux propulseurs à fusée solide de la mission, construits par Northrop Grumman, approchent. Si Artemis 1 n’a pas été lancé à la mi-décembre, la NASA devra analyser les boosters pour voir s’ils sont toujours dignes d’être lancés après leurs dates d’expiration actuelles.
Lié: La NASA reporte le lancement d’Artemis 1 sur la lune au 16 novembre en raison de la tempête tropicale Nicole
Lors d’une conférence de presse le 3 novembre, des responsables de la NASA ont déclaré aux journalistes que plusieurs composants des boosters du véhicule SLS approchent de leur date d’expiration actuelle, sur la base des analyses les plus récentes menées par les membres de l’équipe.
Cliff Lanham, directeur principal des opérations des véhicules du programme des systèmes d’exploration au sol au KSC, a déclaré aux journalistes qu’un compte à rebours commence dès qu’une fusée est empilée. Ce compte à rebours est actuellement en cours pour le véhicule Artemis 1.
« Lorsque vous empilez votre premier segment sur le segment arrière, vous démarrez une horloge qui était à l’origine de 12 mois », a déclaré Lanhan. « Il est actuellement analysé jusqu’à 23 mois, et cela expire. Une pièce expire le 9 décembre de cette année, et l’autre est le 14 décembre de cette année. »
Une autre cote d’exposition environnementale expire le 15 décembre, a-t-il ajouté.
Si Artemis 1 n’a pas été lancé à ces dates, l’équipe de la mission devra effectuer d’autres analyses pour déterminer si les dates d’expiration des différents composants de la fusée pourraient être prolongées, a déclaré Jim Free, administrateur associé de la Direction de la mission de développement des systèmes d’exploration au siège de la NASA à Washington DC
« Chacun d’eux a une date de revisite différente – c’est mon terme – lorsque nous devons revenir en arrière et refaire l’analyse et examiner les hypothèses de l’analyse. Et c’est vraiment plus une fonction du moment où nous avons l’impression que ces hypothèses ne sont plus bon et les boosters entrent dans cette catégorie », a déclaré Free lors de la conférence de presse du 3 novembre. « Je pense que je ne rendrais pas service à notre équipe et à vous en disant que nous pouvons continuer pour toujours, car je ne pense pas que ce soit le cas. Je pense que nous examinons l’analyse à chaque fois avec un ensemble de lentilles différent en pensant à quoi d’autre aurait pu changer. »
La NASA envisage actuellement une fenêtre de deux heures pour le lancement d’Artemis 1 à 1 h 04 HNE (06 h 04 GMT) le mercredi 16 novembre. En cas de succès, le lancement enverra une capsule Orion sans équipage en orbite lunaire et retour. Le lancement sera la première mission du programme Artemis qui verra éventuellement les humains retourner sur la lune près du pôle sud lunaire en 2025 ou 2026, avec le but ultime d’établir une base permanente sur la lune.
Suivez Brett sur Twitter à @brettley (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).