Les nuages de Mars occupent le devant de la scène dans un nouveau projet de la NASA à la recherche de volontaires
Les brouillards, panaches et autres types de nuages de la planète rouge reçoivent le traitement de crowdsourcing.
Vous pouvez aider les scientifiques de la NASA à faire du cloudspotting sur Mars gratuitement en utilisant la plateforme Zooniverse. Inscrivez-vous au projet ici sur Zooniverse (s’ouvre dans un nouvel onglet). Le projet, baptisé Cloudspotting on Mars, invitera les gens à parcourir 16 ans de photos collectées par Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, qui opère sur la planète rouge depuis 2006.
« Ces informations peuvent aider les chercheurs à comprendre pourquoi l’atmosphère de la planète n’est que de 1% aussi dense que celle de la Terre, même si de nombreuses preuves suggèrent que la planète avait une atmosphère beaucoup plus épaisse », ont écrit des responsables du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie. une déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet) publié mardi 28 juin.
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Dans les images infrarouges MRO, qui ont été prises par l’instrument Mars Climate Sounder, les nuages apparaissent comme des arcs. Mais jusqu’à présent, les scientifiques devaient eux-mêmes parcourir les images à la recherche de ces caractéristiques.
« L’équipe a besoin d’aide pour passer au crible ces données sur Zooniverse, en marquant les arches afin que les scientifiques puissent étudier plus efficacement où elles se produisent dans l’atmosphère », ont écrit les responsables du JPL.
Alors que la Terre et Mars partagent certaines similitudes en matière de nuages (les deux mondes ont des nuages riches en glace d’eau), la planète rouge a également des nuages constitués de dioxyde de carbone ou de glace sèche. L’examen des nuages de toutes sortes aidera les scientifiques à démêler la structure de l’atmosphère moyenne de Mars, qui se trouve à environ 30 à 50 milles (50 à 80 km) au-dessus de la planète.
« Nous voulons savoir ce qui déclenche la formation de nuages - en particulier les nuages de glace d’eau, qui pourraient nous apprendre à quelle hauteur la vapeur d’eau pénètre dans l’atmosphère – et pendant quelles saisons », a déclaré Marek Slipski, chercheur postdoctoral au JPL, dans le communiqué.
Le projet pourrait également alimenter des études climatiques à long terme pour mieux comprendre pourquoi Mars a perdu son atmosphère, ce qui pourrait être dû à l’érosion atmosphérique au cours des éons.
« Une théorie suggère que différents mécanismes pourraient être le soulèvement de l’eau dans l’atmosphère, où le rayonnement solaire décompose ces molécules d’eau en hydrogène et en oxygène », ont écrit les responsables du JPL.
L’hydrogène résultant est si léger que le rayonnement solaire pourrait facilement le pousser dans l’espace. En plus des travaux de MRO, une autre mission de la NASA appelée MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) analyse également le phénomène.
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