Les nouvelles de l’espace extra-atmosphérique qui ont fait exploser Internet cette année, jusqu’à présent

Les scientifiques de l’espace ont découvert tout ce qu’ils peuvent accomplir lorsqu’ils travaillent ensemble, avec des exploits incroyables réalisés cette année grâce à des collaborations avec l’industrie commerciale et des nations étrangères.

Des partenariats réussis en 2022 ont inclus le lancement et l’étalonnage du télescope spatial le plus puissant au monde et la photographie du trou noir supermassif inédit au centre de la galaxie de la Voie lactée.

L’année a également montré ce qui peut mal tourner.

Des débris de fusées égarés sur une orbite imprévisible se sont écrasés sur la lune, créant par exemple un nouveau cratère. Et la méga fusée lunaire de la NASA, le Space Launch System, a trébuché sur le chemin de sa première mission lunaire, l’agence rencontrant plusieurs problèmes avec le travail des sous-traitants lors d’un test critique ce printemps.

Reste à savoir si le reste de l’année comprendra la mission inaugurale Artemis liée à la lune, le retour des États-Unis à l’exploration humaine de l’espace lointain. En savoir plus sur les plus grands moments de l’année dans l’espace, jusqu’à présent.

Ouverture du télescope spatial James Webb

L’observatoire le plus puissant de l’espace a atteint sa cible à 1 million de kilomètres de la Terre fin janvier et a déployé son écran solaire complexe de la taille d’un court de tennis. Les ingénieurs ont depuis calibré les instruments scientifiques du télescope Webb, dépassant les attentes pour son niveau de précision.

Les astronomes prévoient que le télescope alimentera un âge d’or dans notre compréhension du cosmos, fournissant des instantanés de l’espace à des milliards d’années-lumière.

Le 12 juillet, le télescope spatial James Webb, un partenariat entre la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne, fournira ses premières images en couleur. Ce que seront ces premières cibles cosmiques est un secret bien gardé.

Webb devrait observer certaines des lumières les plus anciennes et les plus faibles de l’univers. Le télescope se concentrera sur une période de moins de 300 millions d’années après le Big Bang, lorsque bon nombre des premières étoiles et galaxies sont nées.

Les scientifiques utiliseront également le télescope pour scruter les atmosphères de planètes extérieures à notre système solaire, appelées exoplanètes. Les découvertes d’eau et de méthane, par exemple, pourraient être des signes d’habitabilité potentielle ou d’activité biologique.

La méga fusée lunaire de la NASA sort de son stockage

Une fusée aussi haute que la Statue de la Liberté est sortie de sa cachette en mars alors que l’agence spatiale américaine la faisait rouler vers une rampe de lancement en Floride pour un test crucial.

Le système de lancement spatial, ou SLS, est un imposant mastodonte de 5,75 millions de livres construit pour faire exploser un vaisseau spatial sur la lune pour les missions Artemis, une campagne d’exploration spatiale humaine de la NASA. Le programme enverra éventuellement des gens sur la Lune et sur Mars.

À l’origine, la NASA pensait que le premier vol sans équipage pourrait avoir lieu dès mai. Mais plusieurs problèmes sont survenus pendant le test, créant plus de retards. On ne sait pas quand la fusée sera prête à décoller.

La fusée est considérée comme la plus chère jamais construite, chaque lancement coûtant plus de 4 milliards de dollars. Pour la perspective, cela représente environ un cinquième du budget total de la NASA.

L’inspecteur général de la NASA, Paul Martin, un chien de garde de l’agence, a averti un comité de la Chambre des États-Unis en mars que la fusée, un projet mandaté par le gouvernement avec un budget gonflé, « inhibera, sinon fera dérailler, la capacité de la NASA à maintenir ses objectifs d’exploration humaine à long terme ». . »

La lune de Saturne pourrait être un monde océanique

Mimas, la lune de Saturne, est connue pour sa ressemblance frappante avec Guerres des étoiles’ Death Star, une machine à tuer qui ressemble à une planète.

Il n’a pas été connu pour sa ressemblance avec un endroit qui pourrait potentiellement soutenir la vie – jusqu’à présent.

De nouvelles recherches publiées dans la revue des sciences planétaires Icare décrit comment les scientifiques ont découvert de manière inattendue des signes d’un océan sous la coquille glacée de la lune. Bien que l’étude n’ait pas trouvé de preuve définitive, il existe maintenant des preuves convaincantes. L’eau est un ingrédient important pour l’habitabilité, créant des environnements où la vie peut potentiellement prospérer.

Mimas n’est peut-être pas un morceau de glace congelé, après tout.

Découverte d’une aurore martienne étrangement répandue

De nouvelles images d’ensemble de Mars ont révélé un superbe spectacle de lumière verte dans le ciel de la planète.

Une grande partie de l’atmosphère de Mars a apparemment une traînée semblable à un ver, une aurore similaire aux aurores boréales parfois visibles sur Terre. L’aurore martienne est une bande brillante et torsadée de lumière ultraviolette, s’étendant sur des milliers de kilomètres du côté jour, qui fait face au soleil, jusqu’à l’arrière de la planète.

Une sonde de l’Agence spatiale des Émirats arabes unis en orbite autour de Mars, connue sous le nom de Hope, a pris les instantanés.

Personne ne sait comment cela se passe, étant donné que les scientifiques pensent que le champ magnétique de Mars s’est largement détérioré il y a des milliards d’années. Les champs magnétiques guident les flux d’électrons à haute énergie du soleil dans l’atmosphère d’une planète.

Oops! Un déchet de fusée s’écrase sur la lune

Un propulseur de fusée qui serait resté d’une mission lunaire chinoise s’est écrasé sur la lune en mars, faisant du morceau de métal le premier débris spatial connu à s’écraser involontairement sur notre satellite naturel.

Les scientifiques s’attendaient à ce que le booster laisse un cratère d’environ 65 pieds de long. La Chine a nié que les débris proviennent de son programme spatial.

La fusée était l’une des nombreuses laissées sur une orbite « chaotique », ce qui signifie que sa trajectoire cosmique pouvait changer de manière mathématiquement imprévisible. Lorsque les fusées sont en orbite terrestre basse, non loin au-dessus de nombreux satellites, elles y resteront avec la possibilité de rentrer dans l’atmosphère terrestre. Si une fusée est envoyée plus loin sur une orbite spacieuse autour du soleil, en revanche, elle sera essentiellement perdue à jamais.

Mais s’il est déposé dans cette zone intermédiaire entre les deux, toujours en orbite autour de la Terre mais suffisamment loin pour être occasionnellement tiré par la gravité de la Lune, cela pourrait conduire à plusieurs résultats possibles : les débris pourraient retomber sur Terre, être crachés dans un orbiter autour du soleil ou frapper la lune.

Sur la base des politiques et des accords sur l’espace extra-atmosphérique, laisser une fusée dans cet état chaotique – et ne pas garder un œil sur sa localisation – n’est pas un crime.

Des astronomes prennent la première photo du trou noir massif de la Voie lactée

Au centre de la Voie lactée se trouve un trou noir géant, et pour la première fois, les astronomes ont pu le voir.

Les trous noirs n’ont pas de surface, comme les planètes ou les étoiles. Au lieu de cela, ces mystérieux objets cosmiques ont une limite appelée « horizon des événements », un point de non-retour. Si quelque chose s’approche trop près de ce point, il tombera vers l’intérieur, sans jamais échapper à la gravité du trou.

Avec la puissance de huit paraboles radio reliées du monde entier, le télescope Event Horizon a pris une photo de l’ombre du trou noir supermassif connu sous le nom de Sagittarius A*. Des centaines de scientifiques de 80 institutions du monde entier ont travaillé ensemble pour collecter, traiter et reconstituer des fragments de données pour créer l’image.

Jusqu’à il y a trois ans, toute représentation d’un trou noir n’était qu’une interprétation d’artiste ou un modèle informatique. Maintenant, les scientifiques ont un aperçu de la vraie affaire, qui s’étend sur 27 millions de miles.

Avec le soutien financier de la National Science Foundation et d’autres groupes, les scientifiques prévoient d’améliorer leur technologie pour rendre l’image considérablement plus nette.

Hubble confirme que la comète est la plus grande jamais enregistrée

Le télescope spatial Hubble a déterminé qu’une comète récemment découverte a un noyau couvrant 85 miles, ce qui en fait la plus grande boule de neige spatiale jamais observée.

Cette boule brillante de glace, de poussière et de roche, la comète Bernardinelli-Bernstein, fait deux fois la largeur de Rhode Island et pèse probablement 500 000 milliards de tonnes. Les chercheurs disent que l’échelle de cette comète est importante car elle fournit un indice sur la gamme de taille des comètes en orbite dans la périphérie lointaine de notre système solaire.

Les comètes, connues pour leurs queues longues de plusieurs millions de kilomètres, sont parmi les objets les plus anciens du système solaire. Ces corps glacés sont des restes des premiers jours de la formation des planètes.

Bernardinelli-Bernstein s’approche du soleil depuis le bord du système solaire à 22 000 mph. Bien que l’imposant rocher ait souvent été décrit comme « dirigé par ici », l’espace est vaste. Saturne est plus proche de la Terre que la comète ne viendra jamais.