Les « douches d’astéroïdes » de Mars sont restées stables pendant 600 millions d’années
Nos hypothèses de datation pour la planète rouge pourraient nécessiter un second regard.
Une nouvelle analyse des cratères sur Mars suggère que les astéroïdes s’écrasent sur la surface à un rythme constant depuis au moins 600 millions d’années.
Les scientifiques utilisent souvent les cratères comme approximation pour déterminer l’âge d’une surface planétaire, car plus d’impacts ont besoin de plus de temps pour s’accumuler. Cependant, l’analyse de la formation des cratères est un processus complexe et peut s’appuyer sur des hypothèses sur le nombre d’astéroïdes qui brûlent dans l’atmosphère et sur le nombre de roches spatiales dans la région autour de la planète.
En rapport: Le rover Curiosity de la NASA partage des vues spectaculaires de Mars
Dans de nouvelles recherches, une équipe de scientifiques a utilisé un nouvel algorithme de détection de cratère pour examiner 521 cratères d’impact sur Mars qui mesurent plus de 20 kilomètres de diamètre. De cette collection, seuls 49 cratères se sont formés au cours des 600 derniers millions d’années et ceux-ci ont été générés à un rythme constant, selon la nouvelle recherche.
Les nouveaux travaux contredisent les recherches antérieures suggérant des « pics » dans le nombre de cratères au cours de brèves périodes au cours des 600 derniers millions d’années, a déclaré l’auteur principal de l’étude Anthony Lagain, chercheur et scientifique planétaire à l’Université Curtin en Australie, dans un communiqué. Les scientifiques présentant cette théorie pensaient que les pointes d’impact étaient causées par de gros astéroïdes se brisant et envoyant un groupe de fragments frapper la surface de Mars.
« Lorsque de gros corps s’entrechoquent, ils se brisent en morceaux ou en débris, ce qui aurait un effet sur la création de cratères d’impact », a déclaré Lagain. « Notre étude montre qu’il est peu probable que les débris aient entraîné des changements dans la formation de cratères d’impact sur les surfaces planétaires. »
Une ère particulière sur Mars qui pourrait nécessiter un second regard est le soi-disant « pic ordovicien », qui s’est produit il y a environ 470 millions d’années. La nouvelle recherche montre que le pic sur Mars pourrait plutôt être « [crater] biais de préservation plutôt qu’une véritable augmentation du flux d’impact d’astéroïdes », ont écrit les auteurs.
Pour les recherches futures, les auteurs appellent à davantage de recherches sur le moment possible d’un pic (s’il y en avait un) sur la lune, un autre grand corps rocheux dans notre voisinage – mais sans atmosphère substantielle.
Une étude basée sur la recherche a été publiée dans l’édition du 1er février de Earth and Planetary Science Letters.
Suivez Elizabeth Howell sur Twitter @howellspace. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.