Les dirigeants du Pentagone discutent des ambitions spatiales de la Chine lors d’une réunion classifiée

WASHINGTON Les dirigeants du Pentagone ont convoqué cette semaine un groupe consultatif clé pour discuter des progrès de la Chine et de la Russie dans l’espace et des efforts de l’armée américaine pour protéger et conserver l’accès à ses ressources en orbite.

Le sous-secrétaire à la Défense pour la politique, Colin Kahl, a déclaré que les réunions classifiées des 6 et 7 septembre, annoncées dans un avis officiel comme des discussions sur le développement potentiel d’armes spatiales par les pays adversaires, étaient également axées sur la dépendance croissante de la Chine à l’espace pour le renseignement, le relais de données et communications.

Comme les États-Unis, Kahl a déclaré lors de la conférence de presse sur la défense du 7 septembre à Arlington, en Virginie, que la Chine double son utilisation de l’espace pour la guerre.

Il est difficile de traiter la Chine comme une menace et de ne pas avoir de conversation sur l’espace, a-t-il déclaré. C’est l’un des domaines où la concurrence est féroce et les enjeux les plus importants.

La réunion fait suite à la démonstration en Chine l’année dernière d’un véhicule hypersonique et d’un système de bombardement orbital fractionné, une capacité qui peut rester en orbite tant qu’un utilisateur le détermine, puis se désorbiter dans le cadre de sa trajectoire de vol. La technologie, que l’Union soviétique a démontrée pour la première fois en 1969, suivie par la Chine dans les années 1970, est difficile à suivre pour les systèmes d’alerte précoce.

Bien que de nombreux détails de la démonstration de Chinas 2021 ne soient pas clairs, le lieutenant-général Chance Saltzman, le candidat de l’administration Biden pour diriger la Force spatiale, a qualifié le système l’année dernière de technologie très avant-gardiste.

Kahl a déclaré que la démonstration du FOBS soulevait des questions stratégiques clés quant à savoir si les systèmes d’alerte précoce américains pouvaient être éludés par ce type de technologie.

Dans notre cas, nous ne le croyons pas, dit-il. Nous pensons qu’il n’y a rien que la Chine ait développé qui sape le fondement de notre dissuasion nucléaire, par exemple.

Pourtant, selon Kahl, les États-Unis doivent continuer à investir dans leurs systèmes spatiaux d’alerte et de poursuite des missiles. La Force spatiale prévoit de dépenser 24,5 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années pour améliorer ces capacités. Son budget pour l’exercice 2023 comprenait 3,4 milliards de dollars pour poursuivre le développement de satellites et de systèmes au sol à infrarouge persistant aérien de nouvelle génération et 1,2 milliard de dollars pour des satellites permettant de suivre des missiles hypersoniques, qui peuvent se déplacer à des vitesses supérieures à Mach 5.

Kahl a refusé de fournir des détails sur la façon dont le budget de l’exercice 2024 accorderait la priorité à ces systèmes, mais il a déclaré que les inquiétudes concernant les progrès de l’adversaire américain dans la technologie des missiles hypersoniques et balistiques orientent la stratégie d’investissement du département dans ce domaine.

Nous avons besoin d’une alerte antimissile, d’un suivi des missiles et d’une défense aérienne et antimissile intégrée qui tiennent compte de tous ces [developments]c’est pourquoi nous effectuons des investissements importants non seulement dans la mise à jour de nos intercepteurs pour les missiles balistiques ou la défense antimissile de croisière, mais également dans l’alerte et le suivi des missiles spatiaux, a-t-il déclaré.