Les craintes grandissent que les entreprises de combustibles fossiles s’approprient l’industrie en plein essor de l’hydrogène

L’UE peaufine sa législation pour accélérer l’émergence d’une industrie de l’hydrogène gazeux verte multimilliardaire. Pourtant, les experts préviennent que les nouvelles règles en cours d’élaboration pourraient placer le nouveau secteur entre les mains des géants pétroliers et gaziers.

Les négociateurs se réunissent vendredi à Bruxelles pour ce qui pourrait être le dernier cycle de négociations sur l’une des politiques phares du bloc en matière d’énergie verte, le paquet hydrogène et gaz décarboné. Si les capitales européennes, le Parlement européen et l’exécutif européen parviennent à parvenir à un accord, l’initiative lancerait dès le printemps prochain un réseau européen de producteurs d’hydrogène, qui exploiteraient l’énergie solaire et éolienne pour diviser les molécules d’eau et générer du gaz.

Les partisans affirment que la législation serait une aubaine pour les aspirations de l’Europe en matière d’énergies renouvelables, alors qu’elle cherche à zéro ses émissions de carbone d’ici 2050.

Jerzy Buzek, l’eurodéputé polonais qui dirige les travaux du Parlement sur cette initiative, l’a qualifié de « bonne nouvelle pour notre sécurité énergétique, surtout dans le contexte de la guerre brutale que (le président russe Vladimir) Poutine poursuit contre l’Ukraine, où l’énergie est l’une de ses armes ». L’exploitation de l’électricité renouvelable pour produire de l’hydrogène réduira la dépendance aux importations de gaz naturel en provenance de pays comme la Russie.

Cependant, une proposition visant à placer la nouvelle industrie qui se crée pratiquement du jour au lendemain sous les auspices de l’organisme qui supervise déjà les gazoducs suscite la consternation.

Le débat peut paraître technique, mais les spécialistes du secteur de l’énergie affirment qu’il pourrait avoir de profondes implications sur la manière dont le secteur fonctionnera. La plupart des principaux acteurs qui investissent dans le nouveau marché de l’hydrogène sont des géants de l’énergie possédant des décennies d’expérience dans le domaine du gaz naturel, ce qui leur donne les ressources et le savoir-faire technologique nécessaires pour concevoir rapidement une alternative énergétique propre.

Pour beaucoup, c’est le signe que les énergies renouvelables peuvent être rentables, ouvrant la porte à une solution de marché au changement climatique. Mais pour certains groupes d’activistes écologistes, c’est un signe irritant que les entreprises qu’ils accusent d’être responsables de la crise actuelle seront les seules à en tirer profit.

Cela a conduit à des appels à la création d’un tout nouvel organisme de surveillance pour aider à bâtir l’industrie de l’hydrogène.

Pour certains, pourquoi devriez-vous avoir deux organisations si vous pouviez tout avoir en une seule ? Ils voudront être plus pragmatiques, réduire les coûts, etc., a déclaré Daniel Fraile, directeur politique d’Hydrogen Europe.

Nous comprenons ces préoccupations, mais nous pensons que globalement, disposer d’un organisme dédié uniquement à l’hydrogène sera plus bénéfique à long terme et éliminera tout conflit d’intérêt potentiel.

Qui se tient où ?

L’exécutif de l’UE, la Commission européenne, s’est joint à la majorité des pays de l’UE pour faire pression en faveur d’un nouvel organisme de surveillance, baptisé « Réseau européen des opérateurs de réseaux pour l’hydrogène ». Le réseau établirait des normes pour l’industrie de l’hydrogène et aiderait à planifier et à fournir l’infrastructure massive dont elle aura besoin.

Mais Buzek et plusieurs autres députés veulent confier cette compétence à l’organisme qui supervise déjà les gazoducs, le « Réseau européen des gestionnaires de réseaux de transport de gaz ». Le raisonnement est que, dans de nombreux cas, les gazoducs existants pourraient être utilisés pour transporter de l’hydrogène, créant ainsi un croisement évident.

La présidence espagnole de l’UE a proposé un compromis, selon lequel un nouvel organisme supervisant l’industrie de l’hydrogène pourrait être mis en place progressivement, se séparant au fil du temps de l’organisme existant pour le gaz naturel.

L’eurodéputé slovène Klemen Groelj, qui supervise les travaux sur le dossier pour le groupe centriste Renew Europe, soutient la création d’une entité indépendante sur l’hydrogène. Mais il a déclaré que le compromis pourrait être acceptable, car il prend en considération les conditions de développement du marché de l’hydrogène, tout en garantissant la coordination nécessaire du plan de développement des infrastructures sur dix ans entre les principaux régulateurs.

Cependant, selon Esther Bollendorff, experte principale en politique gazière chez Climate Action Network, il existe un risque que les acteurs du gaz naturel arrivent encore avec des intérêts historiques et pilotent le développement des infrastructures d’hydrogène d’une manière qui profite aux entreprises de combustibles fossiles, plutôt qu’à nouveaux entrants sur le marché.

Alors que l’UE a l’ambition de produire 10 millions de tonnes d’hydrogène vert dans son pays d’ici 2030 et d’importer le même volume de producteurs étrangers, les investissements enthousiastes dans l’hydrogène de sociétés comme Shell, Exxon Mobil et BP se sont révélés source de discorde.

L’hydrogène a un rôle important à jouer dans la décarbonation et il ne doit en aucun cas être utilisé pour donner une autre bouée de sauvetage à l’industrie gazière, ce qui risque de se produire », a-t-elle déclaré.

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