Les astronautes de l’ISS se mettent à l’abri après la destruction d’un satellite russe
Le satellite RESURS-P1 se divise en près de 200 morceaux, s’ajoutant à la masse dangereuse de débris déjà en orbite.
Un satellite russe hors service s’est brisé en près de 200 débris, forçant les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) à se mettre à l’abri pendant environ une heure.
La NASA, l’agence spatiale américaine, a été informée que le satellite russe d’observation de la Terre RESURS-P1 s’était séparé mercredi, ordonnant aux six membres d’équipage américains de la station spatiale de s’abriter dans leurs vaisseaux respectifs par mesure de précaution standard, a indiqué l’ISS dans un message sur X.
Le contrôle de mission a continué de surveiller la trajectoire des débris et, après environ une heure, l’équipage a été autorisé à sortir de son vaisseau spatial et la station a repris ses opérations normales, a-t-il déclaré jeudi.
Le commandement spatial américain, qui coordonne les opérations liées à l’espace pour toutes les branches des forces armées, a initialement suivi plus de 100 débris traçables du satellite, déclaré mort par la Russie en 2022, signalant que l’incident ne présentait aucune menace immédiate.
Jeudi après-midi, la société américaine de suivi spatial LeoLabs a annoncé que ses radars avaient détecté au moins 180 débris. En raison de l’orbite basse de ce nuage de débris, nous estimons qu’il faudra des semaines, voire des mois, avant que le danger ne soit écarté, a-t-elle ajouté.
L’agence spatiale russe Roscosmos a mis hors service RESURS-P1 en raison de défaillances des équipements à bord en 2021. Elle n’a pas répondu à une demande de commentaire ni reconnu publiquement l’événement sur ses réseaux sociaux.
Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams sont montés à bord de leur vaisseau spatial Starliner, la capsule construite par Boeing qui est amarrée depuis le 6 juin pour sa première mission d’essai en équipage sur la station.
Trois autres astronautes américains et un cosmonaute russe ont pris place à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX qui les a conduits vers la station en mars. Le sixième astronaute américain a rejoint deux autres cosmonautes russes dans la capsule russe Soyouz qui les avait transportés là-bas en septembre dernier.
Risques d’accident
Les événements générateurs de débris de grande taille en orbite sont rares mais de plus en plus préoccupants à mesure que l’espace est encombré de réseaux de satellites essentiels à la vie quotidienne sur Terre, de l’Internet haut débit et des communications aux services de navigation de base.
En 2021, la Russie a frappé l’un de ses satellites hors service en orbite avec un missile antisatellite terrestre (ASAT) lancé depuis son site de lancement de fusées de Plesetsk. L’explosion, qui testait un système d’armes en vue de l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, a créé des milliers de débris orbitaux.
Il n’y a eu aucune indication immédiate provenant de l’espace aérien ou des alertes maritimes que la Russie avait lancé un missile pour frapper le satellite RESURS-P1, a déclaré Jonathan McDowell, un spécialiste de l’espace et astronome de Harvard.
« Je trouve difficile de croire qu’ils aient utilisé un satellite aussi gros comme cible ASAT », a déclaré McDowell. Selon lui et d’autres analystes, la rupture aurait plus probablement pu être causée par un problème avec le satellite, comme un reste de carburant à bord qui aurait provoqué une explosion.
Avec environ 25 000 débris de plus de 10 cm de diamètre dans l’espace, les experts s’inquiètent de la possibilité d’un effet Kessler, un phénomène dans lequel les collisions de satellites avec des débris peuvent créer un champ en cascade de débris encore plus dangereux et augmenter de manière exponentielle les risques d’accident.