Les astronautes de la NASA pourraient hiberner lors de missions dans l’espace lointain grâce aux écureuils arctiques
Les chercheurs étudient les spermophiles arctiques en hibernation dans le but d’exploiter les avantages de cet état naturel étrange pour protéger la santé des astronautes lors de missions spatiales de longue durée.
L’hibernation n’est pas seulement le sommeil. En fait, c’est assez différent du sommeil. Pendant que nous dormons, notre cerveau s’active et devient très actif. en hibernation, au contraire, l’activité cérébrale ralentit complètement. La température corporelle des animaux en hibernation chute également, dans certains cas près du point de congélation, les cellules cessent de se diviser et la fréquence cardiaque diminue à deux battements par minute.
Pourtant, une fois qu’il est temps de se réveiller, les animaux en hibernation reprennent vie sans aucun effet secondaire substantiel. Cependant, on ne peut pas en dire autant des personnes qui se réveillent d’un coma médical de longue durée, ou même de celles qui sont alitées pendant de longues périodes. De telles personnes, tout comme les astronautes dans microgravitésouffriraient d’un large éventail d’effets secondaires qui proviennent du fait de ne pas utiliser activement leur corps : Perte musculaire, perte osseusedégradation des organes.
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La NASA se penche donc sur la recherche sur l’hibernation dans le but de développer des moyens d’induire l’hibernation chez les futurs passagers de l’espace. Récemment, l’agence a accordé une bourse à Kelly Drew, professeur de chimie et de biochimie à l’Université d’Alaska, Fairbanks, qui a étudié les animaux en hibernation pendant plus de deux décennies.
« Cette recherche pourrait être utilisée pour aider les futures missions, de l’extrême hibernation médicalement induite aux missions spatiales à long terme, en protégeant les astronautes de la fièvre de la cabine, des rayonnements ionisants et bien plus encore », a déclaré la NASA. dans un rapport (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Cela pourrait également s’avérer efficace pour prévenir la perte musculaire et osseuse en apesanteur. »
L’idée est que plutôt que d’avoir des astronautes assis pendant des mois dans un tout petit Mars-capsule liée, consommant de la nourriture, de l’eau et de l’air, et dépérissant peu à peu à ne pas faire grand-chose en microgravité, une partie de l’équipage pourrait être mise en hibernation. Les astronautes en hibernation n’auraient besoin ni de nourriture ni d’eau et pourraient se débrouiller avec beaucoup moins d’air, mais ils se réveilleraient avec leurs os et leurs muscles en bien meilleure condition que ceux de leurs homologues éveillés.
L’état d’hibernation pourrait également aider dans le cadre médical à protéger les patients souffrant de maladies potentiellement mortelles telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
« Cela pourrait signifier que les patients qui ont souffert d’un accident vasculaire cérébral ou d’une crise cardiaque pourraient être placés en hibernation médicalement induite pour ralentir leur métabolisme jusqu’à ce qu’ils puissent être transportés à l’hôpital pour recevoir des soins, ce qui pourrait améliorer considérablement les résultats médicaux », a déclaré la NASA dans le déclaration.
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