Les astronautes de la NASA ne sont pas prêts pour l’espace lointain
L’agence spatiale n’a pas encore développé de programme de formation spécialisé pour les astronautes, manque d’équipements essentiels tels que de nouvelles combinaisons spatiales pour les protéger contre des niveaux de rayonnement mortels, et poursuit toujours une gamme de technologies pour jeter les bases d’une présence humaine plus permanente. , selon des responsables de la NASA, d’anciens astronautes, des études internes et des experts en voyages spatiaux.
Cette fois, vous allez avoir besoin d’astronautes qui vont réellement sortir et commencer à vivre sur la lune, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans une interview. On allait y construire des habitats. Donc, vous allez avoir besoin d’un nouveau type d’astronaute.
L’objectif, a déclaré Nelson, est plus ambitieux que jamais : maintenir la vie humaine pendant de longues périodes dans un environnement hostile.
Pourtant, comme les NASA Projet Artémis approche du décollage, il devient de plus en plus clair que même si les nouvelles fusées et engins spatiaux qu’il poursuit restent dans les délais, les objectifs ambitieux du programme devront peut-être être abaissés par les dures limites de la réalité humaine.
Manque d’entraînement
D’une part, il faudra un calibre spécial d’hommes et de femmes pour affronter un ensemble de circonstances très différent des missions en orbite terrestre basse que la NASA mène depuis des décennies à bord de la Station spatiale internationale ou de la navette spatiale désormais à la retraite.
La NASA a récemment nommé sa première nouvelle classe d’astronautes en quatre ans, ce que Nelson a décrit comme une combinaison de pilotes militaires, de scientifiques, d’un olympien et offrant une grande diversité.
Mais il n’a pas affecté d’équipages pour les deux premières missions Artemis avec équipage, le voyage d’un mois autour de la lune en 2024, puis sur la surface lunaire dès 2025.
Il n’y a pas non plus de programme de formation pour les missions lunaires.
Le chien de garde interne de la NASA a sonné l’alarme quant à l’absence d’un régime plus sophistiqué pour perfectionner un ensemble plus large de compétences.
Le bureau des astronautes est en train de développer un cadre pour la formation Artemis, mais ce cadre n’a pas été officiellement affrété et aucun équipage Artemis n’a été annoncé, a déclaré l’inspecteur général de la NASA dans un rapport récent. En tant que tel, la formation spécifique axée sur la mission pour la mission Artemis II, le premier vol en équipage d’Artemis, n’a pas encore commencé.
Une formation sera finalement nécessaire pour une foule de tâches, y compris exploiter différents engins spatiaux et résister aux rigueurs physiques et psychologiques de l’environnement lunaire.
Nous allons avoir de nouveaux modules de formation et de nouveaux protocoles de formation pour accueillir les missions lunaires, a déclaré Philip McAlister, qui supervise les missions vers la station spatiale à la NASA, dans une interview. Ces missions peuvent être plus courtes, plus longues, vous pouvez avoir deux engins spatiaux différents.
Cela signifie apprendre à atterrir sur la lune elle-même, ce que la NASA n’a pas fait depuis la dernière mission Apollo en 1972.
Tu pourrais monter sur l’Orion [spacecraft], mais si vous allez atterrir à la surface, vous devrez descendre sur l’atterrisseur, a déclaré McAlister. Cela va nécessiter une formation unique.
Alors que de nombreuses opérations de vol seront automatisées, a-t-il ajouté, il y a toujours un rôle pour l’équipage.
Une autre tâche prévue dans les missions lunaires sera de superviser l’extraction des ressources de la surface lunaire.
Allaient atterrir au pôle sud de la lune, a déclaré Nelson, où nous pensons que les ressources telles que l’eau sont situées, ce qui nous aide ensuite à fabriquer du carburant pour les fusées.
Mais cela signifie également recruter des explorateurs lunaires plus hautement qualifiés.
Par exemple, la géologie a récemment été identifiée comme un ensemble de compétences professionnelles spécifiques nécessaires aux missions Artemis sur la Lune et sur Mars, a rapporté l’IG de la NASA. Le corps compte actuellement quatre astronautes ayant une formation professionnelle dans des domaines liés à la géologie, dont deux sont avec le corps depuis plus de 15 ans.
Le type Ernie Shackleton
Une analogie populaire ces jours-ci pour qui et ce qui sera nécessaire pour l’effort d’Artemis est les trois expéditions en Antarctique au début du 20e siècle dirigées par l’explorateur britannique Ernest Shackleton.
C’est le type de gens d’Ernie Shackleton qui sont prêts à explorer pour le bien de l’humanité et à faire un aller simple sans aucune garantie de rentrer chez eux pour repousser les limites du possible, a déclaré le colonel à la retraite de l’Air Force Jack Fischer, qui a passé quatre mois et demi sur la station spatiale en 2017.
Le plus grand obstacle peut simplement être la fragilité humaine et le bilan inconnu que plus de quelques jours dans l’espace lointain pourraient exiger.
La principale différence entre la station spatiale et la lune ou Mars est le rayonnement, a déclaré Terry Virts, colonel à la retraite de l’armée de l’air et commandant de la station spatiale qui a piloté la navette spatiale et s’est rendu en orbite à bord de la capsule russe Soyouz. L’environnement de rayonnement est bien pire dans l’espace lointain. Vous n’avez pas besoin de pratiquer cela. Nous savons ce qu’il fait. Cela vous donne le cancer. Nous n’avons pas besoin de pratiquer le cancer.
La NASA reconnaît qu’elle n’a même pas encore les combinaisons spatiales appropriées pour ses équipages lunaires.
Ils auront besoin d’une nouvelle génération de combinaisons spatiales pour permettre des capacités qui vont au-delà de ce qui a été accompli à l’ère Apollo, a déclaré au Congrès James Free, administrateur associé de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration, le mois dernier. La NASA a commencé à travailler avec l’industrie spatiale commerciale pour obtenir de nouvelles combinaisons spatiales.
L’agence spatiale prévoit d’envoyer des dizaines d’enquêtes scientifiques robotiques et d’expériences technologiques à la surface de la lune. Dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services, il a contracté sept de ces livraisons lunaires jusqu’en 2024.
Certaines de ces missions peuvent nous aider à trouver des ressources, telles que l’eau, et potentiellement à extraire ces ressources sur la lune, a déclaré Free.
Mais la nouvelle ère du programme spatial ne consiste pas seulement à repousser les frontières de la science ; il s’agit aussi de construire des colonies loin de la Terre. Et cela nécessitera des personnes, pas seulement des robots.
Le développement de techniques pour aider les astronautes à survivre dans l’espace lointain, notamment en s’assurant qu’ils ont suffisamment d’oxygène pour respirer, nécessite beaucoup plus d’attention, a déclaré Virts, qui faisait partie d’un équipage de huit personnes en 2019 qui a battu le record du monde pour faire le tour de la Terre via les deux poteaux.
L’équipement [that will be used on the Artemis missions] est ce que nous devrions pratiquer sur la station spatiale, a-t-il dit. Vous pourriez obtenir cinq ans d’expérience opérationnelle avec une machine à dioxyde de carbone ou avec l’équipement d’exercice. L’équipement d’exercice que nous avons sur la station spatiale n’ira pas sur la lune ou sur Mars parce qu’il est gigantesque.
Et selon combien de temps les astronautes devront vivre sur la lune, un autre joker est le bilan psychologique potentiel.
Une étude récente a évalué les moyens de faire face à l’isolement à distance en étudiant le comportement de deux architectes spatiaux qui ont participé à une mission de 61 jours dans le nord du Groenland pour simuler les conditions de vie humaine dans l’habitat en tant que prototype d’établissement humain sur la Lune.
Il a constaté que minimiser les conséquences de l’isolement humain prolongé et des sentiments de résignation nécessitera de nouvelles stratégies pour maintenir le contact social, l’activité physique et s’assurer que les tâches et activités quotidiennes spécifiques sont bien définies.
Au dire de tous, la NASA a encore énormément de travail à faire pour esquisser ce que ses missions d’exploration nécessiteront.
Lorsque nous sommes allés sur la lune pendant le programme Apollo, chaque moment à la surface était programmé, qu’il s’agisse de collecter des roches pendant un certain temps ou de manger à des moments précis, mais c’était une mission très courte, a déclaré Jack Stuster, un anthropologue culturel et spécialiste des facteurs humains.
Il a réalisé une étude pour le Johnson Space Center en 2019 décrivant les tâches et les capacités sociales et physiques requises pour les missions de longue durée dans l’espace lointain, y compris à bord de la passerelle, une petite station spatiale en orbite lunaire que la NASA a prévue.
Il était absurde que vous ayez des plans sérieux, les gens s’attendant à ce que cela se produise dans une décennie sans préciser ce que les gens feraient pendant la mission, que ce soit vers la lune ou vers Mars, a déclaré Stuster dans une interview.
Un ensemble différent de qualités
D’autres affirment que l’agence spatiale a sous-estimé ce qu’il faudrait pour accomplir bien plus que de retourner sur la lune pendant quelques jours comme à l’époque d’Apollo. (Le séjour le plus long sur la lune a eu lieu lors de la mission Apollo 17 : 74 heures, 59 minutes et 38 secondes.)
Coloniser le fond des océans est en fait beaucoup plus facile et nous n’en parlons pas, a déclaré Donald Goldsmith, astrophysicien et co-auteur de The End of Astronauts: Why Robots are the Future of Exploration.
Il a déclaré qu’il ne faisait aucun doute que la NASA pouvait ramener des astronautes sur la surface lunaire. Mais il n’a pas pleinement évalué le passage de quelques astronautes sur la lune à une véritable colonie sur la lune.
Quelques équivalents de l’atterrisseur Apollo pourraient y vivre un peu de temps et des fournitures pourraient arriver, y compris de la nourriture et du carburant, a-t-il déclaré. Mais comment construisez-vous à partir de cela? Vous devez avoir une flotte régulière de choses. Il faut beaucoup de tonnes. A la longue, ils parlent d’exploiter la lune il y a beaucoup de matières premières mais cela demande évidemment beaucoup de matériel.
Virts s’est dit particulièrement préoccupé par ce que tout cela signifie pour le bien-être des explorateurs lunaires.
Nous ne savons pas quels sont les effets à long terme des vols spatiaux car ils n’ont jamais fourni de soins de santé aux astronautes à la retraite, a-t-il déclaré. Nous ne savons pas s’ils ont plus souvent des fractures ou s’ils attrapent plus souvent des rhumes. Ou s’ils attrapent plus souvent la maladie d’Alzheimer ou s’ils attrapent plus souvent le cancer.
Ce serait une bonne donnée à avoir avant d’envoyer des gars sur la Lune ou sur Mars, a-t-il ajouté. Les Russes ont les données. La NASA ne le fait pas.
Les académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine sont au milieu d’une enquête détaillée pour la NASA sur les sciences biologiques et physiques, en mettant l’accent sur les vols spatiaux humains au-delà de l’orbite terrestre basse. Ses recommandations ne sont pas dues avant 2023, juste avant que la mission Artemis ne décolle pour son orbite lunaire d’un mois.
Mais qui seront finalement les aventuriers qui poursuivront les plus grands objectifs lunaires de la NASA après cela ? Fischer a rappelé une récente réunion d’astronautes où il était assis à côté de Dylan Taylor, l’entrepreneur et PDG de Voyager Space qui est récemment devenu le 606e humain à voyager dans l’espace à bord de la fusée Blue Origins New Shepard.
Je ne sais pas s’il s’agira de la NASA, a déclaré Fischer, prédisant que les astronautes privés pourraient être la prochaine avant-garde de l’espace lointain. Je ne sais pas à quoi ressemblera la NASA dans le futur. Mais ils vont [need] un ensemble différent de qualités.