Les Arméniens se retrouvent une fois de plus mis à l’écart

Jamie Dettmer est rédacteur d’opinion chez POLITICO Europe.

La semaine dernière, le secrétaire général de l’ONU, Antnio Guterres, a averti que le monde se rapprochait de plus en plus d’une grande fracture des systèmes économiques et financiers et des relations commerciales.

C’est peut-être le cas, mais pas en ce qui concerne l’Azerbaïdjan.

Pays faisant un tiers de la taille de la Grande-Bretagne et comptant environ 10 millions d’habitants, l’Azerbaïdjan a rencontré peu de problèmes pour surmonter les divisions géopolitiques. Et récemment, Bakou a proposé une masterclass sur la manière d’exploiter de manière considérable la géographie et la géologie.

De Washington à Bruxelles, de Moscou à Pékin, personne ne semble vouloir se brouiller avec l’Azerbaïdjan ; tout le monde veut être un ami. Même aujourd’hui, alors que l’Arménie se tourne vers le monde pour obtenir de l’aide, accusant Bakou de tentative de nettoyage ethnique dans le Haut-Karabakh, l’enclave arménienne enclavée et longtemps contestée en Azerbaïdjan.

Les signes avant-coureurs se sont multipliés ces dernières semaines selon lesquels Bakou pourrait planifier une offensive majeure, qu’elle a qualifiée d’opération antiterroriste, et l’Arménie a envoyé des fusées de détresse. Mais non seulement ces attaques ont été largement négligées, mais Bakou a depuis fait l’objet de critiques sourdes pour son assaut.

La réaction occidentale pourrait cependant changer si l’Azerbaïdjan s’engageait désormais dans un nettoyage ethnique massif, mais Bakou est assez malin pour le savoir.

Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine, l’Azerbaïdjan a été courtisé par toutes les parties, devenant l’un des bénéficiaires de la guerre.

Lors d’une visite à Bakou l’année dernière, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, n’a eu que mots chaleureux pour le leader autocratique du pays Ilham Aliyev, affirmant qu’elle le considérait comme un partenaire énergétique fiable et digne de confiance pour l’Union européenne.

Puis, quelques semaines plus tard, Alexandre Loukachenko, le satrape du président russe Vladimir Poutine en Biélorussie, n’a pas hésité à décrire Aliyev comme notre homme absolu.

Existe-t-il un autre dirigeant national qui puisse être à la fois l’ami de von der Leyen et de Loukachenko ?

Aliyev est également un ami de la Turquie ; Bakou et Pékin se considèrent mutuellement comme des partenaires stratégiques, l’Azerbaïdjan participant à l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route » ; et le pays travaille également à élargir la coopération militaire avec Israël. En 2020, lors de la dernière grande poussée de ce conflit insoluble, Israël avait fourni des drones à l’Azerbaïdjan, aux côtés de la Turquie.

C’est une liste impressionnante d’amis et de prétendants mutuellement exclusifs, et l’emplacement et l’énergie expliquent beaucoup de choses.

À son arrivée dans la capitale azerbaïdjanaise l’année dernière, von der Leyen n’a pas hésité à souligner la nécessité pour l’Europe de se diversifier en s’éloignant de la Russie pour répondre à ses besoins énergétiques, en annonçant un accord avec Bakou pour accroître l’approvisionnement du corridor gazier sud, le gazoduc de 3 500 kilomètres acheminant le gaz de l’Azerbaïdjan. Mer Caspienne vers l’Europe.

Elle a également noté que l’Azerbaïdjan dispose d’un énorme potentiel en matière d’énergies renouvelables, notamment l’éolien offshore et l’hydrogène vert, se réjouissant du fait que progressivement, l’Azerbaïdjan passera du statut de fournisseur de combustibles fossiles à celui de partenaire très fiable et important en matière d’énergies renouvelables de l’Union européenne.

Il n’y a eu aucune mention du piètre bilan de l’Azerbaïdjan en matière de droits de l’homme, de la corruption endémique ni d’un quelconque appel à la libération de nombreux prisonniers politiques.

L’Azerbaïdjan utilise le pétrole et le gaz pour faire taire l’UE sur les questions de droits fondamentaux, s’était alors plaint Philippe Dam de Human Rights Watch. L’UE ne devrait pas dire qu’un pays est fiable lorsqu’il restreint les activités des groupes de la société civile et écrase la dissidence politique, a-t-il ajouté.

Eve Geddie, directrice du bureau d’Amnesty International à Bruxelles, a mis en garde : L’Ukraine rappelle que les régimes répressifs et irresponsables sont rarement des partenaires fiables et que privilégier les objectifs à court terme au détriment des droits humains est une recette pour le désastre.

Mais von der Leyen n’est pas le premier haut responsable de l’UE à parler de l’Azerbaïdjan comme d’un tel partenaire. En 2019, le président du Conseil de l’UE de l’époque, Donald Tusk, a également félicité l’Azerbaïdjan pour sa fiabilité.

Cependant, depuis que la Russie a envahi l’Ukraine, la cour de l’UE est devenue encore plus déterminée et, bien entendu, le bloc n’est pas seul. Riche en pétrole et en gaz et situé entre la Russie, l’Iran, l’Arménie, la Géorgie et la mer Caspienne, l’Azerbaïdjan est un prix stratégique, situé au carrefour d’anciens empires majeurs, de civilisations et de puissances régionales et mondiales, selon Fariz Ismailzade de l’Université ADA de Bakou.

Et l’importance croissante de l’Azerbaïdjan dans le dernier grand match d’Asie centrale se reflète dans l’augmentation du nombre de missions diplomatiques étrangères situées dans sa capitale : en 2005, il y en avait seulement deux douzaines, aujourd’hui il y en a 85.

Pour Ankara et Pékin désireux d’étendre leur influence en Asie centrale, l’Azerbaïdjan est un acteur clé dans les projets énergétiques régionaux, ainsi que dans le développement de nouveaux chemins de fer régionaux et de projets d’infrastructure et de connectivité planifiés.

Grâce à de solides liens linguistiques, religieux et culturels, la Turquie est le principal allié régional de l’Azerbaïdjan depuis son accession à l’indépendance. Mais Bakou a su s’assurer de rester en contact avec tous ses prétendants. Il se rend compte qu’ils offrent tous des opportunités, mais qu’ils pourraient également être dangereux si les relations plongeaient.

Et cela vaut pour tous les acteurs clés de la région, qu’il s’agisse de l’UE, de la Turquie, de la Chine ou de la Russie. La raison pour laquelle Bakou peut s’entendre avec un ensemble de nations très diverses et pourquoi il n’y aura probablement pas de répercussions sérieuses pour Bakou avec cette dernière incursion militaire est que personne ne veut donner un avantage à ses rivaux géopolitiques et perturber l’équilibre fragile en Asie centrale. Cela inclut son ennemi traditionnel, l’Iran. Bakou et Téhéran ont tenté ces derniers mois de construire une détente après des années d’hostilité.

Pour les Arméniens, qui se trouvent si souvent lésés par l’histoire, c’est extrêmement regrettable. Ils auraient peut-être été mieux avisés de suivre l’exemple de l’Azerbaïdjan et d’essayer d’être l’ami de tout le monde, au lieu de dépendre d’abord de la Russie, puis de pivoter vers l’ouest dans une pirouette qui leur a fait perdre toute sympathie à Moscou.

Mais là encore, l’Arménie n’a pas la chance de disposer de réserves prouvées de pétrole ou de gaz naturel comme son voisin.