Les anneaux de Saturne sont magnifiques sur la 1ère photo du télescope spatial James Webb de la géante gazeuse
La première photo officielle de Saturne prise par le télescope spatial James Webb (JWST) ne déçoit pas.
Vendredi 30 juin, la NASA a publié une superbe image JWST qui montre la planète aux anneaux sous un tout nouveau jour. La photo, prise le 25 juin par l’instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) de l’observatoire, « fascine déjà les chercheurs », ont déclaré des responsables de la NASA dans une description d’image.
« Saturne elle-même apparaît extrêmement sombre à cette longueur d’onde infrarouge observée par le télescope, car le gaz méthane absorbe presque toute la lumière du soleil tombant sur l’atmosphère », ont-ils ajouté. « Cependant, les anneaux glacés restent relativement brillants, ce qui conduit à l’apparition inhabituelle de Saturne dans l’image Webb. »
L’image nouvellement publiée a été capturée au cours d’une campagne d’observation de Saturne JWST de 20 heures. Nous avons eu un aperçu des résultats de cette campagne il y a quelques jours, via des photos JWST brutes publiées sur le flux JWST du site Web non officiel. Comme le montre la nouvelle photo, le traitement fait toute la différence.
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Alors que les anneaux de Saturne sont l’étoile claire de la nouvelle photo, elle met également en évidence Encelade, Dioné et Téthys, trois des 145 lunes connues de Saturne.
Encelade intéresse particulièrement les astrobiologistes, car on pense que le satellite possède un océan d’eau liquide sous sa coquille glacée. La lune projette une partie de son eau souterraine dans l’espace via des geysers près de son pôle sud, des caractéristiques spectaculaires découvertes par la sonde Cassini de la NASA en 2005 et observées récemment par JWST.
JWST a été conçu pour scruter le temps profond, donnant aux astronomes un aperçu de certaines des premières étoiles et galaxies de l’univers. Mais, comme le montre la nouvelle photo de Saturne, l’observatoire peut également observer des objets beaucoup plus près de chez eux.
En effet, le télescope de 10 milliards de dollars a également pris de superbes photos d’Uranus et nous a donné de superbes vues sur Jupiter et ses aurores polaires. Et le JWST ne fait que commencer : l’observatoire a été lancé le 25 décembre 2021 et a commencé ses opérations scientifiques l’été dernier.