Les 7 choses les plus terrifiantes dans l’espace
L’espace : l’ultime frontière. La région entre notre planète natale et tout le reste de l’univers est une grande inconnue – pleine de merveilles incalculables, d’objets célestes si gros qu’ils époustouflent l’esprit et d’événements vraiment catastrophiques. Voici sept des choses les plus terrifiantes dans l’espace.
1. Mégacomète entrante
Êtes-vous prêt pour une « mégacomète » ? L’apparition dans notre système solaire en 2021 de la plus grosse comète de tous les temps est terrifiante. À 85 miles (137 kilomètres) de diamètre, avec un noyau de glace 50 fois plus grand que le ancien détenteur du record (s’ouvre dans un nouvel onglet) et d’une masse 100 000 fois supérieure à celle de la comète moyenne, la comète C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) est si grosse qu’elle a été initialement classée comme planète mineure.
Heureusement, cette boule de neige monstre ne devrait pas s’approcher à moins d’un milliard de miles (1,6 milliard de km) de la Terre lorsqu’elle s’approchera le plus près en 2031. Mais pourrait-il y avoir plus de comètes monstres là-bas ? C’est une perspective vraiment terrifiante.
2. Collision avec Andromède
Elle se trouve peut-être à 2,5 millions d’années-lumière de la Terre, mais Andromède, la plus grande galaxie de notre groupe local, est sur une trajectoire terrifiante : elle se dirige droit vers, et entrera un jour en collision avec, notre galaxie de la voie lactée. Juste avant, cependant, il dominera le ciel nocturne. Heureusement, Andromeda n’arrivera pas avant un autre 3 milliards à 5 milliards d’années (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou alors.
Lié: Qui survivra au crash cosmique entre notre galaxie et sa voisine ?
3. Éruption solaire catastrophique
La Terre est constamment bombardée par des particules de haute énergie provenant du Soleil. La plupart du temps, le champ magnétique de la planète dévie ces attaques solaires. Cependant, occasionnellement, des contorsions magnétiques à l’intérieur de notre étoile se réalignent et provoquent une éruption solaire, un éclair de lumière soudain qui projette des quantités incroyables de rayons X et d’énergie dans toutes les directions qui se déplacent à la vitesse de la lumière. Le résultat peut être des coupures de courant dans les signaux de navigation et de communication. Un autre scénario est un éjection de masse coronale (CME), un brûleur lent qui envoie des particules magnétisées dans l’espace. Si le CME est dirigé vers la Terre, nous obtenons des orages géomagnétiques quelques jours plus tard, qui ont le potentiel de perturber les communications et les réseaux électriques.
La tempête géomagnétique la plus puissante de l’histoire moderne, connue sous le nom d’événement Carrington, s’est produite en 1859, avant l’ère moderne de la technologie. Si une tempête de magnitude Carrington devait se produire maintenant, elle provoquerait une « apocalypse internet » – une panne qui pourrait durer des mois, a précédemment rapporté Live Science. Le risque d’une telle tempête solaire était évalué entre 1,6% et 12% par décennie.
4. Des trous noirs voyous dans notre galaxie
Trous noirs sont évidemment terrifiants : ces restes écrasés d’une étoile massive qui a explosé en supernova sont si massifs que rien, pas même la lumière, ne peut échapper à son emprise. Heureusement, il est assez sûr de regarder la première image de Sagittaire A*, le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée. Après tout, c’est à 26 000 années-lumière.
Mais tous les trous noirs de la Voie lactée ne sont pas aussi éloignés que le monstre au centre de notre galaxie ; on pense qu’il y a 100 millions de trous noirs dans la Voie lactée, dont une grande partie peut errer à travers la Voie lactée. Cette année, les scientifiques utilisant le télescope spatial Hubble repéré un trou noir voyou dans notre galaxie — celui-ci à seulement 5 000 années-lumière de la Terre — et a même mesuré sa masse : sept fois la masse du soleil.
5. Une supernova dans la « kill zone »
Une autre terreur de l’espace est le potentiel d’une supernova catastrophique. Si une étoile meurt dans une explosion massive appelée supernova, tout ce qui se trouve dans une « zone de destruction » spécifique sera anéanti par d’intenses vagues de radiation. Les astronomes ont calculé que la zone de destruction s’étend à 40 ou 50 années-lumière de l’explosion d’une supernova, et aucune étoile connue à cette proximité de la Terre n’est susceptible d’exploser de si tôt. Cependant, il est possible que les rayons X à haute énergie et rayons gamma des supernovas plus lointaines pourraient interagir avec l’atmosphère terrestre et endommager le ozone couche, ce qui rendrait plus facile pour dangereux ultra-violet rayonnement du soleil à traverser.
Une supernova proche est peu probable ; bien que l’une des étoiles géantes rouges les plus célèbres, Bételgeuse, est sur le point de devenir supernovail est distant de près de 650 années-lumière, ce qui signifie qu’il est peu probable qu’il affecte notre système solaire. La supernova la plus proche de la Terre directement observée par les astronomes au cours des 400 dernières années était 1987A (SN 1987A). Découvert dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée, il a brillé avec la puissance de 100 millions d’étoiles pendant de nombreux mois après sa découverte le 23 février 1987.
6. 154 741 astéroïdes supplémentaires
De nombreux objets volumineux se cachent dans notre système solaire, et nous n’en connaissons qu’une fraction. Il est possible qu’il existe un astéroïde inconnu qui pourrait détruire la vie sur Terre, tout comme celui qui anéanti les dinosaures il y a 66 millions d’années. Heureusement, nous découvrons chaque jour davantage de roches spatiales de notre système solaire, grâce à des relevés de télescope à champ large en constante amélioration. En fait, les scientifiques pensent maintenant que 90% des objets proches de la Terre « tueurs de planètes » – ceux de plus de 0,6 mile (1 km) de diamètre – et environ 50% des « tueurs de villes » ont été trouvés.
Cependant, le télescope spatial Gaia de l’Agence spatiale européenne a révélé cette année qu’il y a environ 10 fois plus d’astéroïdes dans le système solaire que ne le pensaient les astronomes. Le nouvel ensemble de données comprend plus de 150 000 objets dans le système solaire, la plupart d’entre eux astéroïdes. Gorgée.
7. L’ombre de la lune
Un total éclipse solaire est un événement céleste envoûtant, mais la totalité peut aussi être un peu terrifiante. Au moment où le lune couvre 95 % du disque solaire, le ciel s’assombrit. La température baisse. Un vent froid souffle sur vous et tous les poils de votre corps se dressent. Un crépuscule gris étrange descend et les ombres s’accentuent. Si vous êtes dans un endroit surélevé surplombant un vaste paysage, vous pouvez également voir l’ombre de la lune courir vers vous jusqu’à ce qu’elle vous avale – et tout devient sombre. Il y a une peur douloureuse dans votre estomac; peut-être que le soleil ne reviendra pas.
Une vue à l’œil nu de la couronne solaire est le prix pour quiconque se tient dans l’ombre de la lune, mais ce sentiment obsédant restera avec vous jusqu’à ce que la lumière du jour revienne quelques minutes plus tard – et peut-être au-delà.
Publié à l’origine sur Live Science.