L’équipage chinois du Shenzhou-18 arrive à la station spatiale Tiangong
HELSINKI Le dernier équipage chinois de trois astronautes est arrivé jeudi à la station spatiale Tiangong après son lancement depuis le port spatial de Jiuquan, dans le désert de Gobi.
Le vaisseau spatial Shenzhou-18 a terminé son rendez-vous et son amarrage au port d’amarrage radial de Tiangong à 15 h 32, heure de l’Est (19 h 32 UTC), le 25 avril, a annoncé l’agence chinoise des vols spatiaux habités peu après l’événement.
Le commandant des astronautes de Shenzhou-18, Ye Guangfu, et les recrues Li Cong et Li Guangsu seront bientôt accueillis à bord de Tiangong par l’équipage de Shenzhou-17 dès l’ouverture de l’écoutille.
Ce dernier équipage, composé de Tang Hongbo, Tang Shengjie et Jiang Xinlin, exploite Tiangong depuis fin octobre 2023. Le trio devrait revenir sur Terre début 30 avril après avoir cédé le contrôle de la station aux nouveaux astronautes de Shenzhou-18.
Shenzhou-18 a été lancé plus tôt jeudi. La fusée Longue Marche 2F surmontée de Shenzhou-18 a décollé du centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le désert de Gobi à 8 h 59 (heure de l’Est) (12 h 59 UTC). Le vaisseau spatial s’est séparé de l’étage supérieur environ 10 minutes plus tard.
Shenzhou-18 est la septième mission avec équipage de la Chine à Tiangong et la 13e mission de vol spatial habité du pays au total. La mission Shenzhou-18 durera environ six mois et sera réapprovisionnée par le vaisseau spatial Tianzhou-8 vers le mois d’août.
L’équipage réalisera plus de 90 expériences, deux à trois activités extravéhiculaires et mettra en œuvre six livraisons de fret via le sas cargo de la station au cours de sa mission.
La Chine a approuvé son plan de station spatiale en 1992 et a commencé à construire l’avant-poste en orbite terrestre basse à trois modules en forme de T en 2021. Le commandant Ye a été l’un des premiers visiteurs de la station spatiale en construction lors de la mission Shenzhou-13 2021-2022. .
Des astronautes et des touristes internationaux visiteront Tiangong
Un responsable de l’agence chinoise des vols spatiaux habités a réitéré avant le lancement que le pays cherchait à accueillir des astronautes internationaux à bord de Tiangong. Il envisage également des visites touristiques.
« Nous allons accélérer l’étude sur la faisabilité d’inviter des astronautes et des touristes internationaux à la station spatiale », a déclaré Lin Xiqiang, directeur adjoint du Bureau chinois d’ingénierie spatiale habitée (CMSEO), lors d’une conférence de presse préalable au lancement à Jiuquan, en avril. 24.
Les responsables du CMSEO ont déjà fait des déclarations similaires, mais encore une fois, ils n’ont fourni ni détails ni calendrier pour de telles activités.
Dans un avenir proche, la station spatiale chinoise ouvrira sans aucun doute la porte à des astronautes d’horizons divers », a déclaré Lin.
La Chine se prépare à agrandir Tiangong dans les années à venir. La première étape consistera à envoyer un module d’extension multifonctionnel doté de six ports d’accueil à l’avant-poste orbital. Cette expansion pourrait offrir de plus grandes possibilités de visites internationales, touristiques et commerciales sans perturber les opérations principales.
Lin a également déclaré le 24 avril que la sélection du quatrième groupe d’astronautes du pays serait bientôt terminée. Ceux-ci participeront aux missions spatiales aux côtés de l’astronaute actif. Ils pourraient être impliqués dans la mission d’alunissage avec équipage prévue par la Chine, selon Lin.
Lin a fourni une mise à jour sur les progrès desdits plans lunaires. La Chine souhaite envoyer ses astronautes sur la Lune avant la fin de la décennie.
Le développement du programme pour les principaux produits de vol, notamment la fusée Longue Marche 10, le vaisseau spatial avec équipage Mengzhou, l’atterrisseur lunaire Lanyue et les combinaisons d’atterrissage lunaire, est terminé. La production et les tests de prototypes battent leur plein, a déclaré Lin.