« L’Écosse gaspillée est déconcertée par la tournure tardive du TMO » – BBC Sport

Nous ne le savions pas à l’époque, mais il s’avère que la finale éprouvante de l’Écosse en Principauté le week-end dernier n’était qu’une simple routine d’échauffement pour l’incertitude à couper le souffle des dernières minutes à Murrayfield. « Le rugby, c’est l’enfer », comme n’a jamais dit un grand Ecossais.

Le temps passa lentement dans ces dernières minutes. Pas un ballon n’a été botté, pas une passe effectuée, pas un ruck frappé. L’horloge était rouge. Le score était de 20-16 pour la France. Chaque personne présente dans le stade avait les yeux fixés non pas sur les joueurs sur le terrain, mais sur les rediffusions sur les écrans de télévision.

L’Écosse avait-elle marqué un essai gagnant lors du dernier match ou non ? Sam Skinner avait-il posé le ballon sur la ligne d’essai pour le voler ?

Non, a déclaré l’arbitre Nic Berry. Peut-être, a déclaré le TMO Brian MacNeice. Cela s’est déroulé pendant ce qui semblait être un âge à la fin d’un jeu qui semblait parfois éternel. Au milieu de la confusion, MacNeice a diffusé rediffusion après rediffusion pour que Berry puisse la regarder et – eureka ! – semblait conduire Berry vers l’essai.

C’est la balle sur une botte française ? Oui. Mais le ballon touche-t-il désormais le sol ? Oui encore. « Clairement », a déclaré Gregor Townsend, qui célébrait la victoire, avec un stade ravi, lorsque MacNeice a commencé à faire un retour sur la lune de son processus de pensée initial, un changement d’avis avec lequel Berry était maintenant d’accord. Pas d’essai. Essayer. Pas d’essai. Jeu terminé.

Pardon? Tout le monde était abasourdi. On disait désormais à tout le monde que ce qu’ils voyaient n’était pas ce qu’ils voyaient. L’esprit joue des tours, semble-t-il. Cette chose sur la ligne n’était pas en réalité une balle, mais autre chose. Une casquette de mêlée abandonnée. Une mouette. Un tour de lumière. Un produit de nombreuses imaginations.

Berry est sorti d’un stade plein d’expressions perplexes ; des dizaines de milliers de GIF de confusion en préparation. Beaucoup de gens ont été embarrassés comme les gens ont tendance à l’être lorsqu’on leur dit que le haut est le bas et que le bas est le haut.

Bien avant la folie provoquée par sa mort, Nic Berry ne s’était pas fait aimer du public local. Nic Beret, comme quelqu’un l’appelait.

Les Français, ombre lugubre des saisons précédentes, étaient négatifs et cyniques et ne se réveillaient qu’occasionnellement. Ils ont été pénalisés sept fois en première mi-temps alors que cela aurait pu être le double. L’Écosse était en tête, mais elle était également frustrée.

C’était un test truffé d’erreurs, un jeu qui présentait des parties de tennis sans poursuite d’inspiration française – « un fléau pour le rugby » comme l’appelait Townsend.

La seconde mi-temps a été un raté presque total, une expérience morne qui a endormi Murrayfield jusqu’à ce réveil désagréable à la fin. L’Écosse avait assez de ballon et assez de territoire pour se forger une avance suffisamment importante, mais elle n’y est pas parvenue. Ils ont vécu pour le regretter.

L’Écosse a marqué un superbe essai après sept minutes pour mener 7-0, une chose de toute beauté impliquant Duhan van der Merwe, Harry Paterson, Huw Jones puis Ben White qui s’est enfui jusqu’à la ligne. Paterson, âgé de 22 ans et avec seulement huit matchs seniors à son actif, dont un d’une durée de neuf minutes seulement, a fait des débuts inattendus.

Informé à 9h00 que la femme de Kyle Steyn était sur le point d’accoucher et informé à 10h00 que Steyn était en route pour la maternité, Paterson était là à 15 heures. Une journée humide, une France revancharde, un Murrayfield haletant et un précieux peu d’expérience. Facile.

Par une journée maussade, Paterson était calme dans le maelström. « L’un des meilleurs débuts en Écosse que j’ai jamais vu », a résumé son entraîneur. Peu de gens auraient été en désaccord.

L’Écosse était donc en route avec sept points d’avance et un adversaire franchement partout. Au milieu de la première mi-temps, ils se sont fait voler un alignement pour la première fois (mais pas la dernière). Ensuite, ils ont raté le contact avec un penalty. Thomas Ramos en a échappé un. Ensuite, leur discipline est allée au pot. Ils ont concédé des pénalités successives, culminant avec Russell portant le score à 10-3, puis 13-3.

Nous espérions que deux des grandes ailes offensives du football moderne – Damian Penaud et Duhan van der Merwe – éclaireraient le terrain, mais ils n’ont guère figuré. Les Ferrari n’ont jamais eu le ballon parce que les camions bennes étaient trop occupés à se cogner les uns les autres.

Le grand Gaël Fickou a marqué mais il n’y a eu rien d’autre de la part de la France. Ils ont freiné l’élan de l’Écosse en s’attaquant incessamment à la panne, qui est rapidement devenue le Far West du rugby. Le jeu avait besoin d’un shérif pour tout régler. Berry ne faisait pas l’affaire.

L’Écosse aurait dû disposer d’un plus grand tampon à la pause, mais elle a gaspillé. Les visiteurs ont reçu un carton jaune pour le vilain tacle sans armes d’Uini Atonio sur sa propre ligne qui a servi de microcosme de toute la journée, mais les Écossais n’ont pas pu marquer de point pendant son absence. Ils manquaient de rythme et d’avant-garde.

Pourtant, cela leur semblait raisonnablement confortable. Si c’était la réaction de la France suite à ce qui lui est arrivé contre l’Irlande à Marseille, alors c’était plus du popgun que du bazooka. Matthieu Jalibert a frappé, Jonathan Danty a frappé, Penaud a frappé encore. Russell a porté le score à 16-10 avec la botte.

La France ne voulait pas jouer. Ils voulaient juste attendre une erreur écossaise. Ce kick-tennis a éclaté et ce sont les visiteurs qui l’ont incité, lançant coup de pied après coup de pied sans envoyer aucun coureur après ces coups de pied. Plus tard, Townsend a demandé que ce genre de choses soit interdite.

À 10 minutes de la fin, un opportunisme exploitant un espace dans le champ arrière écossais leur a permis de prendre une avance qu’ils n’avaient jamais méritée. Avec tous les actes de classe sur le terrain, Louis Bielle-Biarrey a dû s’ennuyer jusque-là, mais son essai était de grande classe.

Lorsque Ramos a porté le score à 20-16 face à la France, le casse était lancé. Skinner l’a ramené en faveur de l’Écosse, mais ne l’a pas fait. Il a marqué un essai gagnant, mais ne l’a pas fait. Le ballon a été touché au sol mais, apparemment, ce n’était pas le cas.

Pour la deuxième semaine consécutive, plus rien n’avait de sens. Dieu merci pour la semaine sabbatique à venir. Le répit est nécessaire.