Le tourisme spatial n’est pas seulement une balade

Peut-être que vous vous êtes demandé comme moi : Y a-t-il un intérêt à propulser des gars riches comme Jeff Bezos et l’acteur de Star Trek William Shatner dans l’espace ?

Wendy Whitman Cobb, politologue de l’Air Force pour l’espace, dit oui. Notre conversation a remis en question ma réflexion sur les projets spatiaux, comme ceux de Bezos et Elon Musk, qui imaginent un avenir loin de la Terre.

Si vous avez crié MIDLIFE CRISIS lorsque Bezos a touché l’espace l’année dernière ou demandé pourquoi la société Musks SpaceX a attiré autant d’attention, la newsletter d’aujourd’hui est pour vous.

Whitman Cobb, titulaire d’un doctorat. en sciences politiques, a déclaré que les escapades touristiques étaient une première étape pour transformer les voyages spatiaux d’étranges en routine. Et elle pense que les amateurs en orbite sont un terrain d’essai pour de louables ambitions, notamment s’installer sur Mars, comme l’imagine Musk, ou coloniser l’espace pour soutenir plus de personnes et d’industries qu’il n’est possible sur Terre, comme Bezos l’aspire.

Pour moi, cela ressemble aux fantasmes d’évasion des milliardaires. Mais l’optimisme de Whitman Cobb est un contrepoint utile aux avertissements réguliers de ce bulletin que la technologie n’est pas une solution magique à nos problèmes. Whitman Cobb est d’accord, mais a également déclaré que la technologie avait parfois fait des choses magiques dans l’exploration spatiale.

Pour remonter la dernière décennie, des sociétés telles que SpaceX, Bezos Blue Origin, Northrop Grumman et la start-up néo-zélandaise Rocket Lab ont tenté de devenir des acteurs plus importants dans le domaine des vols spatiaux. Les entreprises ont toujours travaillé avec les gouvernements sur les voyages spatiaux, mais elles sont désormais plus impliquées dans le transport d’astronautes, d’enthousiastes, de satellites et de fret dans l’espace.

Il y a un débat sur le rôle approprié des gouvernements par rapport aux entreprises dans l’espace, mais Whitman Cobb pense que ces entreprises ont rendu les tâches spatiales par cœur moins chères et plus faciles. Cela libère la NASA pour rêver grand sur des projets tels que la poursuite de colonies lunaires et l’exploration de l’espace lointain.

SpaceX, Blue Origin et Virgin Galactic ont également mené des croisières d’agrément spatiales. Ce sont des manèges pour quelques-uns, mais Whitman Cobb a déclaré qu’ils avaient contribué à renforcer la sécurité des voyages spatiaux et généré de l’enthousiasme pour la recherche au-delà de notre planète.

Plus nous verrons de gens normaux voler dans l’espace, plus le public verra cela comme possible et en sera excité, m’a-t-elle dit. Cette opinion publique est la clé de beaucoup de choses que ces entreprises ainsi que le gouvernement américain font dans l’espace.

(Whitman Cobb a déclaré que ces opinions étaient les siennes, et non celles du gouvernement américain, qui l’emploie. Elle a également déclaré qu’elle n’avait pas reçu de financement de sociétés spatiales commerciales.)

Le but ultime, cependant, va bien au-delà du tourisme. Musk et Bezos imaginent déplacer des personnes ou des industries polluantes dans l’espace ou créer une civilisation martienne. Je crains que ce soit un prétexte pour ignorer les problèmes sur Terre.

Whitman Cobb a compris pourquoi j’ai demandé s’il s’agissait d’illusions imprudentes, mais elle ne veut pas non plus que nous perdions de vue les avantages potentiels du rêve. L’histoire de l’exploration spatiale, a-t-elle dit, est faite de visions farfelues et pas nécessairement élevées qui deviennent réalisables et utiles.

Les missions américaines sur la Lune dans les années 1960 étaient motivées par le désir de prouver la supériorité américaine sur l’Union soviétique. Néanmoins, les missions spatiales nationalistes ont contribué à stimuler le développement d’appareils électroniques de plus en plus petits que nous utilisons tous les jours, à améliorer les technologies de la santé et nous ont même donné de la mousse à mémoire de forme. Le boom des vols spatiaux commerciaux des dernières décennies a réduit le coût de l’accès à l’espace et a permis à de nouvelles idées telles que des satellites à petite échelle de cartographier la Terre d’en haut.

Whitman Cobb a déclaré que la technologie de pointe développée par les sociétés spatiales commerciales pour les vols spatiaux pourrait également se répercuter sur d’autres domaines qui nous aident.

Une geek de l’espace autoproclamée, elle a également déclaré que la crainte de l’espace était un objectif louable. Cela gratte également une démangeaison, pour ainsi dire, des humanités désireuses d’explorer, de découvrir et de comprendre le monde qui nous entoure, a-t-elle déclaré.

J’ai demandé à Whitman Cobb si elle voulait vivre sur Mars. Absolument, répondit-elle. Peut-être pas pour toujours.

Je ne lève pas tous mes doutes sur le tourisme de fusée ou les fantasmes spatiaux des milliardaires. Lorsque les entreprises jouent un rôle important dans l’espace, elles pourraient accumuler des inventions plutôt que de les faire profiter au public. Le tourisme spatial nuit également à l’environnement, et il n’est pas clair à quel point les voyages et le commerce spatiaux en valent la peine. Nous savons que les technologies, même les plus utiles, ont des inconvénients.

Whitman Cobb veut que nous ayons ce scepticisme aux côtés de l’excitation. L’histoire des voyages dans l’espace, a-t-elle dit, montre que les rêves égoïstes peuvent profiter à tous.

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