Le télescope spatial James Webb repère un point d’interrogation cosmique géant dans l’espace lointain (photo)
Le télescope spatial James Webb continue de fournir des réponses sur les premiers jours de l’univers, mais il découvre également plus de questions.
Des points d’interrogation, pour être précis. L’équipe du télescope spatial James Webb (JWST) de l’Agence spatiale européenne (ESA) a publié une image mercredi 26 juin offrant le regard le plus détaillé à ce jour sur deux jeunes étoiles en formation active situées à 1 470 années-lumière de la Terre dans la constellation Vela. Dans l’image, les étoiles, nommées Herbig-Haro 46/47, sont entourées d’un disque de matière qui « nourrit » les étoiles à mesure qu’elles grandissent pendant des millions d’années.
Mais juste en dessous de ces étoiles, à l’arrière-plan de l’étonnante image de l’espace lointain, se trouve un objet ressemblant à un point d’interrogation cosmique géant. L’univers nous demande-t-il quelque chose ?
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On ne sait pas exactement ce que pourrait être l’objet en forme de point d’interrogation, mais sa couleur et sa forme nous donnent une idée.
« Il s’agit probablement d’une galaxie lointaine, ou de galaxies potentiellement en interaction (leurs interactions peuvent avoir causé la forme déformée du point d’interrogation) », ont déclaré à Space.com des représentants du Space Telescope Science Institute (STScI) à Baltimore, qui gère les opérations scientifiques de JWST. .
Selon STScI, la couleur rouge de l’objet dans l’image JWST indique aux scientifiques que l’objet, quel qu’il soit, est assez éloigné. Encore plus excitant, c’est peut-être la première fois que les astronomes voient le point d’interrogation cosmique.
« C’est peut-être la première fois que nous voyons cet objet particulier », a ajouté STScI. « Un suivi supplémentaire serait nécessaire pour déterminer de quoi il s’agit avec certitude. Webb nous montre de nombreuses nouvelles galaxies lointaines – il y a donc beaucoup de nouvelles sciences à faire ! »
Matt Caplan, professeur adjoint de physique à l’Illinois State University, a déclaré à Space.com que l’objet pourrait être la fusion de deux galaxies. « Les deux caractéristiques distinctes pourraient facilement fusionner des galaxies en arrière-plan, la partie supérieure du point d’interrogation faisant partie d’une plus grande galaxie perturbée par les marées », a déclaré Caplan. « Compte tenu de la couleur de certaines des autres galaxies d’arrière-plan, cela ne semble pas être la pire explication. Malgré le caractère chaotique des fusions, les objets à double lobe avec des queues courbes qui s’en éloignent sont très typiques. »
Caplan a ajouté qu’il existe également de nombreuses autres possibilités, mais exclut une étoile en raison de l’absence de pointes de réfraction à huit volets qui semblent émaner des étoiles dans les images de JWST en raison de ses miroirs.
Des découvertes plus étonnantes telles que ce point d’interrogation cosmique ne manqueront pas de se produire grâce aux capacités d’imagerie proche infrarouge haute résolution de JWST, qui lui permettent de scruter les confins de l’univers, repérant des galaxies aussi éloignées que 13,4 millions d’années-lumière. n’existait que 420 millions d’années après le Big Bang.
Plus de 750 articles de littérature scientifique évalués par des pairs utilisant des données produites par le télescope spatial James Webb ont été publiés au cours de sa première année de fonctionnement, selon STScI.