Le télescope spatial James Webb repère de rares galaxies spirales rouges dans l’univers primitif
Le télescope spatial James Webb (Webb ou JWST) a repéré plusieurs galaxies spirales rouges rares, offrant aux astronomes une nouvelle vision de l’univers primitif.
Des astronomes ont analysé une spirale rouge galaxies dans l’un des Télescope spatial James Webb, celle de l’amas de galaxies SMACS J0723.3–7327. Vu à travers les yeux de JWST, le télescope le plus puissant jamais placé en orbite, l’amas de galaxies grossit les objets vus derrière lui, permettant aux astronomes de voir plus profondément dans le univers. Les chercheurs ont déterminé que certaines de ces galaxies représentent les galaxies spirales les plus éloignées jamais vues.
Les galaxies spirales rouges elles-mêmes ne sont pas de nouvelles découvertes : un retraité de la NASA Télescope spatial Spitzer les imaginait dans le passé. Mais Spitzer n’avait pas la puissance de JWST et ne pouvait pas voir les détails de la forme des galaxies, que les astronomes appellent la morphologie. La forme des galaxies raconte l’histoire de leur évolution, de sorte que les détails complexes de la morphologie de ces galaxies fournis par JWST pourraient améliorer considérablement notre compréhension de l’univers primitif.
Galerie: Les premières photos du télescope spatial James Webb
De plus, une galaxie particulière cachée dans l’image pourrait changer notre perception de la population galactique qui existait au cours de cette période de l’histoire cosmique. Dans l’image, les astronomes ont repéré une galaxie spirale rouge dans l’univers primitif qui est « passive », ou ne forme pas d’étoiles. La découverte est surprenante, puisque les astronomes s’attendaient à ce que les galaxies de l’univers primitif soient en train de donner naissance à des étoiles.
« Alors que ces galaxies étaient déjà détectées parmi les observations précédentes à l’aide de la NASA Le télescope spatial Hubble et le télescope spatial Spitzer, leur résolution spatiale et/ou leur sensibilité limitées ne nous ont pas permis d’étudier leurs formes et propriétés détaillées », a déclaré Yoshinobu Fudamoto, chercheur junior à l’Université Waseda au Japon et premier auteur de la nouvelle recherche, dans un communiqué. déclaration.
Les galaxies spirales sont extrêmement courantes dans le voisinage cosmique autour du voie Lactée, mais les galaxies spirales rouges sont beaucoup plus rares, ne représentant que 2 % des galaxies de l’univers local. La découverte de galaxies spirales rouges dans l’univers primitif dans des observations qui englobent une fraction relativement insignifiante de l’espace suggère que ces galaxies rares étaient beaucoup plus courantes dans l’univers primitif.
Les astronomes ont découvert que les deux galaxies les plus rouges, RS13 et RS14, apparaissent telles qu’elles étaient il y a entre 8 et 10 milliards d’années, assez tôt dans la durée de vie de 13,8 milliards d’années de l’univers. Les deux galaxies sont également les galaxies spirales les plus éloignées et les plus anciennes connues à ce jour.
Et le fait que RS14 est une galaxie passive qui a cessé de se former étoiles ne fait que rendre la découverte plus intrigante parce que son existence suggère que les galaxies ne formant pas d’étoiles pourraient être plus courantes dans l’univers primitif que ne le pensaient les astronomes.
« Notre étude a montré pour la première fois que les galaxies spirales passives pourraient être abondantes dans l’univers primitif », a déclaré Fudamoto. « Bien que cet article soit une étude pilote sur les galaxies spirales dans l’univers primitif, la confirmation et l’expansion de cette étude influenceraient largement notre compréhension de la formation et de l’évolution des morphologies galactiques. »
Les recherches de l’équipe sont publiées dans Les lettres du journal astrophysique.
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