Le télescope spatial James Webb ne trouve aucune atmosphère sur l’exoplanète TRAPPIST-1 semblable à la Terre
De nouvelles mesures du télescope spatial James Webb ont révélé qu’une exoplanète rocheuse en orbite autour d’une étoile connue sous le nom de TRAPPIST-1 n’a très probablement pas d’atmosphère.
Les courges découvertes espèrent que ce monde intrigant pourrait abriter la vie. Mais ne désespérez pas – il y en a six autres Terre-comme exoplanètes dans le système stellaire TRAPPIST-1, et maintenant que Webb a prouvé sa capacité à les étudier, nous pouvons espérer des nouvelles plus excitantes dans un avenir pas si lointain.
Les astronomes ont utilisé le Télescope spatial James Webb‘s Mid-Infrared Instrument (MIRI) pour mesurer la température de la planète TRAPPIST-1b. Sur les sept planètes qui composent le Système stellaire TRAPPIST-1cette planète orbite la plus proche du parent étoile et est environ 1,4 fois plus grand que la Terre.
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La mesure, qui selon l’Agence spatiale européenne (s’ouvre dans un nouvel onglet) (ESA) représente la première détection par Webb de « toute forme de lumière » émise par une exoplanète rocheuse, a révélé que la température diurne de la planète était de 446 degrés Fahrenheit (230 degrés Celsius). Les astronomes pensent que c’est trop haut pour que la planète ait une atmosphère.
Thomas Greene, un astrophysicien de la division des sciences spatiales et de l’astrobiologie du centre de recherche Ames de la NASA en Californie qui a dirigé les observations, a déclaré à Space.com dans un e-mail qu’il avait espéré un résultat différent.
« Certains groupes théoriques ont prédit que la planète aurait une atmosphère dense, tandis que d’autres pensaient que ce ne serait pas le cas », a déclaré Greene. « J’ai été plus déçu que surpris de voir qu’il n’y avait pas d’ambiance. »
La distance entre TRAPPIST-1b et son étoile n’est que d’environ un centième de la distance Soleil-Terre. C’est 40 fois plus près que la distance entre le soleil et le système solairela planète la plus secrète Mercure.
Bien que l’étoile au centre du système TRAPPIST-1 soit beaucoup plus sombre que notre soleil, la planète reçoit encore environ quatre fois plus de lumière stellaire que la Terre reçoit du soleil. Les astronomes ne s’attendaient donc pas à ce que cette planète soit habitable avant d’exclure la présence d’une atmosphère. L’observation, cependant, est toujours une percée, car elle montre que Webb peut directement recueillir des informations sur des mondes aussi éloignés que la Terre.
Dans le système TRAPPIST-1, il y a au moins trois planètes – TRAPPIST-1e, 1f et 1g – qui ont des conditions pour l’existence d’eau liquide à leur surface et pourraient donc héberger la vie.
Le système TRAPPIST-1 est une cible extrêmement populaire pour la recherche sur les exoplanètes et le système planétaire le mieux exploré autre que notre propre système solaire, selon la NASA (s’ouvre dans un nouvel onglet). Situé à une quarantaine Années lumière loin du soleil, l’étoile au centre du système TRAPPIST-1 est une naine dite M. Parfois aussi appelé naines rouges, ces étoiles sont le plus petit type connu d’étoiles capables de brûler de l’hydrogène dans leur cœur. Ils varient en taille de 0,08 à 0,6 fois la taille du soleil et sont le type d’étoile le plus nombreux dans notre galaxie, le voie Lactée.
« Il y a environ dix fois plus d’étoiles M comme TRAPPIST-1 que d’étoiles G comme le soleil », a écrit Greene. « Les étoiles M sont également environ deux fois plus susceptibles d’avoir des planètes rocheuses de la taille de la Terre. Par conséquent, environ 95 % des planètes rocheuses de la taille de la Terre dans la Voie lactée auront des étoiles comme TRAPPIST-1 et non comme le soleil. »
Pour cette raison, le système stellaire TRAPPIST-1 est un banc d’essai important qui pourrait aider les astronomes à mieux comprendre où existent les meilleures conditions de vie.
Les observations précédentes avec le Le télescope spatial Hubble et les maintenant retraités Télescope spatial Spitzer n’a trouvé aucune trace d’atmosphère sur aucune des planètes TRAPPIST-1. Cependant, a déclaré Greene, il existe toujours une possibilité qu’une atmosphère très mince entoure TRAPPIST-1b, une atmosphère qui pourrait être complètement différente des atmosphères enveloppant les planètes du système solaire.
« Nous avons des observations de suivi prévues en juin à une autre longueur d’onde et avons proposé d’observer une plus grande partie de l’orbite de la planète pour examiner et peut-être exclure d’autres types d’atmosphères », a déclaré Greene.
L’étude (s’ouvre dans un nouvel onglet) a été publié dans la revue Nature le lundi 27 mars.
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