Le télescope spatial Hubble révèle un rare trou noir caché dans notre arrière-cour cosmique (vidéo)
Un rare trou noir de taille moyenne peut se cacher au centre d’une fête d’étoiles à seulement 6 000 années-lumière.
Les astronomes ont découvert une très petite région remplie de la masse de 800 soleils qui crée le chaos parmi les étoiles proches, qui pointent toutes vers un trou noir de masse intermédiaire à seulement 6 000 années-lumière dans la constellation du Scorpion. Si la découverte se concrétise, elle pourrait ajouter aux preuves croissantes que l’univers est amical envers ces poids moyens cosmiques, dont seule une poignée a été découverte jusqu’à présent.
« C’est trop petit pour que nous puissions expliquer autrement qu’il s’agit d’un seul trou noir », a déclaré Eduardo Vitral, astrophysicien au Space Telescope Science Institute dans le Maryland et auteur principal d’une étude à venir sur la découverte. déclaration mardi (23 mai). « Alternativement, il pourrait y avoir un mécanisme stellaire que nous ne connaissons tout simplement pas, du moins dans la physique actuelle. »
En rapport: Trous noirs : tout ce que vous devez savoir
Une grande partie des trous noirs découverts jusqu’à présent, y compris les 100 millions d’entre eux qui appellent notre galaxie de la voie lactée home — existent en deux tailles : les petits trous noirs qui ne font que 10 à 100 fois la masse du soleil et les trous gargantuesques qui sont des millions, voire des milliards de fois plus lourds que le soleil.
Les trous noirs de taille moyenne, qui, selon les astronomes, résident au centre de petites galaxies et se nourrissent d’étoiles comme bambins en désordre, sont beaucoup plus insaisissables à repérer et encore plus difficiles à confirmer, en raison du manque d’explications sur leur formation et des difficultés à les peser avec précision. Alors que les preuves de nombreux candidats restent encore peu concluantes, en 2014, les astronomes confirmé un de ces trous noirs de taille moyenne se cachait à environ 12 millions d’années-lumière de la Terre.
Maintenant, l’équipe de Vitral pense avoir repéré un autre « nid de poule gravitationnel », cette fois beaucoup plus près de chez nous. Après avoir analysé 12 ans de Le télescope spatial Hubble données sur un amas d’étoiles à proximité appelé Messier 4 (ou M4), les astronomes disent qu’un trou noir de taille moyenne pesant environ 800 masses solaires pourrait constituer le cœur de M4, un ancien membre de la Voie lactée dont l’orbite l’emmène maintenant autour de notre galaxie une fois tous les 116 millions d’années environ.
Comme tous les trous noirs, ce dernier ne peut pas être vu directement. Au lieu de cela, l’équipe a utilisé les données de la cartographie des étoiles de l’Agence spatiale européenne Gaïa vaisseau spatial pour étudier le mouvement chaotique des étoiles au centre de M4, où elles sont piégées dans le champ gravitationnel du trou noir présumé, « comme des abeilles grouillant autour d’une ruche », ont écrit les membres de l’équipe dans la description de l’image.
Alors que le trou noir n’a pas encore été confirmé, les modèles actuels montrent qu’une telle région compacte et de masse élevée ne peut pas être formée avec d’autres processus. L’équipe de Vitral a effectué des simulations numériques pour voir si la masse de 800 soleils pouvait être créée par un groupe de trous noirs ou de futurs trous noirs comme des étoiles à neutrons ou des naines blanches, et a découvert que ce que Hubble a repéré est plus compact que ce que le simulations sont capables de produire.
« Si l’objet n’est pas un seul trou noir de masse intermédiaire, il faudrait environ 40 trous noirs plus petits entassés dans un espace d’un dixième d’année-lumière seulement pour produire les mouvements stellaires observés », ont écrit les membres de l’équipe dans la même déclaration. « Les conséquences sont qu’ils fusionneraient et/ou seraient éjectés dans un jeu de flipper interstellaire. »