Le télescope spatial Hubble repère des flux de formation d’étoiles circulant entre les galaxies
Les étoiles des galaxies en collision se rejoignent dans une image récemment améliorée du vénérable télescope spatial de la NASA.
Le télescope spatial Hubble travaille dur depuis plus de trois décennies et les scientifiques ne perdent jamais leur fascination pour les vastes archives de l’observatoire. Prenez, par exemple, cette « rivière de formation d’étoiles », comme l’ont appelée les responsables de la NASA dans un communiqué. (s’ouvre dans un nouvel onglet) publié mercredi 17 mai, se déroule dans une intersection de quatre galaxies naines au sein du Hickson Compact Group 31 (HCG 31) de galaxies.
L’image a été publiée pour la première fois en 2010 (s’ouvre dans un nouvel onglet) et a été repensé pour mettre en valeur les régions de formation d’étoiles. Le bleu dans l’image représente la lumière bleue visible, dans laquelle brillent plusieurs jeunes étoiles bleues chaudes, en particulier dans une paire de galaxies naines en collision appelées collectivement la galaxie NGC 1741 (en haut à droite du centre). Le rouge montre la lumière dans le proche infrarouge.
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« Une autre galaxie naine en forme de cigare à [NGC 1741]La droite rejoint leur danse avec un mince filet bleu d’étoiles qui relie le trio « , a déclaré la NASA. Un quatrième membre, HGC 31, est visible en bas à gauche. Il y a aussi une étoile brillante sur le chemin des galaxies du quatuor, qui vous pouvez voir au centre de l’image.
Hubble a photographié les galaxies en détail pendant une génération, et de nombreuses images publiées ces dernières semaines se sont concentrées sur les collisions de galaxies. Par exemple, en février, le programme a publié une paire de galaxies connue sous le nom d’Arp 298, interagissant à 200 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de Pégase.
Arp 298 est également l’une des premières cibles scientifiques des observations du nouveau télescope spatial James Webb à partir de l’été 2022, ont déclaré les responsables de Hubble à l’époque. L’observatoire de 10 milliards de dollars en est à ses dernières semaines de mise en service et peut restituer des images nettes dans de nombreuses configurations ; il sera bientôt évalué dans des conditions plus chaudes et plus froides et pour des objets du système solaire plus proches.
Hubble assistera Webb pendant quelques années dans la tâche principale du nouvel observatoire, qui est de comprendre l’évolution de l’univers. Les galaxies qui se sont formées vers le début de l’univers seront étudiées, pour tracer en quoi ce groupe était différent des galaxies d’aujourd’hui.
Une différence notable depuis le début de l’histoire de notre univers est le manque d’éléments plus lourds et l’abondance relative d’hydrogène et d’hélium. Mais tracer le changement des galaxies et les changements dans la matière noire, qui ne peuvent pas être détectés directement mais vus à travers leur influence sur les objets proches, fera partie du travail de Webb.
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