Le télescope de surveillance de la Force spatiale désormais opérationnel en Australie

WASHINGTON Un télescope de surveillance spatiale construit aux États-Unis qui a été déplacé du Nouveau-Mexique vers l’Australie-Occidentale est officiellement opérationnel, selon le Space Operations Command.

Le télescope de surveillance spatiale a été développé par la Defense Advanced Research Projects Agency et le Massachusetts Institute of Technology pour localiser et suivre les débris en orbite géosynchrone, à environ 22 000 milles au-dessus de la surface de la Terre. En 2013, le département américain de la Défense a signé un accord avec l’Australie pour déplacer le télescope dans l’hémisphère sud afin de combler une lacune de couverture.

SST a été déplacé de White Sands Missile Range, Nouveau-Mexique, en 2017 et en 2020 a capturé ses premières images. Depuis lors, le système a traversé un programme de test rigoureux qui a abouti à l’étape d’exploitation initiale d’aujourd’hui. La Force spatiale s’attend à ce que le télescope soit pleinement opérationnel l’année prochaine.

Une fois les tests terminés, le télescope de surveillance spatiale permettra une plus grande connaissance du domaine spatial en fournissant une recherche, une détection et un suivi au sol d’objets faibles dans l’espace lointain, a déclaré le ministère australien de la Défense dans un communiqué du 30 septembre.

En vertu de l’accord de 2013, la Royal Australian Air Force et la 21e Escadre spatiale des Forces spatiales exploiteront conjointement SST. Les États-Unis sont toujours propriétaires du télescope, mais l’Australie est responsable de ses opérateurs, de sa formation, de ses installations et de son infrastructure.

SST fait partie du groupe de satellites et de radars et télescopes au sol qui composent le réseau de surveillance spatiale du département américain de la Défense. Le SSN suit des milliers d’objets, y compris des débris et des satellites actifs.

La mission de sensibilisation au domaine est une priorité absolue pour la Space Force et l’US Space Command. Un rapport d’avril de l’Union of Concerned Scientists estime qu’il y a environ 5 500 engins spatiaux actifs en orbite contre environ 1 400 en 2015. Les propositions soumises à la Federal Communications Commission ces dernières années indiquent que le total pourrait augmenter de 58 000 satellites au cours de la prochaine décennie.

Alors que ces systèmes fournissent des services importants tels que l’amélioration de la connectivité et des communications, une étude du 29 septembre du Government Accountability Office soulève des inquiétudes quant à la façon dont les grandes constellations pourraient affecter l’environnement spatial.

Selon le GAO, la congestion supplémentaire augmente la probabilité de débris spatiaux, crée des émissions dans la haute atmosphère et perturbe la recherche astronomique en réfléchissant la lumière du soleil et en transmettant des signaux radio.

Bien que ces effets puissent être faibles pour des satellites uniques, les effets de nombreux satellites fonctionnant dans de grandes constellations sont plus importants ou, dans certains cas, inconnus, selon les états du GAO.

S’exprimant le 28 septembre lors de la conférence virtuelle sur l’état de la défense, le vice-chef des opérations spatiales, le général David Thompson, a déclaré que la croissance explosive du trafic satellitaire rend plus difficile la résolution des conflits d’objets et l’évitement des collisions. Il a plaidé pour la création de règles et de normes pour l’élimination des engins spatiaux défunts qui garantissent que les propriétaires de satellites nettoient après eux.

Je pense que nous devons commencer par mettre en place ce genre de contrôles, de normes et de normes de comportement, a déclaré Thompson. Si nous faisons cela, nous devrions être en mesure de gérer l’utilisation du domaine.

L’étude du GAO a également soutenu la création de réglementations pour le repositionnement ou l’élimination des anciens engins spatiaux et la limitation des débris, l’une des quatre options politiques soulevées dans le rapport des agences. Les autres propositions comprennent le financement de recherches ciblées sur les technologies qui pourraient atténuer l’impact des grandes constellations, l’amélioration du partage des données et l’amélioration des structures d’organisation et de direction.

Un cadre politique composé d’options interdépendantes pourrait aider les décideurs politiques et la communauté spatiale à atténuer les effets environnementaux et autres potentiels de la croissance des grandes constellations de satellites, selon le GAO.