Le satellite évite les débris spatiaux alors qu’il se brouille contre la météo spatiale
Un satellite européen qui s’est empressé d’échapper à une mort prématurée dans l’atmosphère terrestre en raison du mauvais temps spatial a évité de justesse une collision avec un morceau aléatoire de débris spatiaux.
Le satellite, qui fait partie de la constellation Swarm, qui surveille Champ magnétique terrestrea grimpé à une altitude plus élevée après avoir subi une traînée accrue en raison de changements dans la densité des couches supérieures de l’atmosphère terrestre qui s’est produite en réponse à l’activité solaire.
La manœuvre, qui visait à élever l’altitude du satellite de 28 milles (45 kilomètres) sur une période de 10 semaines, a dû être suspendue après un morceau de débris spatiaux a déclenché une alarme au contrôle de la mission.
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L’incident, qui s’est produit le 30 juin, selon l’Agence spatiale européenne (ESA) déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet)a demandé à l’équipe de contrôle au sol d’effectuer immédiatement une manœuvre d’évitement pour esquiver le débris.
Selon l’ESA, l’incident met en lumière la situation précaire en orbite terrestre. Le problème des débris spatiaux ne cesse de s’aggraver, avec des centaines de milliers de fragments assez grand pour tuer un satellite actuellement connu pour se précipiter autour de la planète.
Alors que le soleil s’éveille à une période d’activité plus intense, produisant plus taches solairesfusées éclairantes et éjections de masse coronale qu’il ne l’a fait depuis des années, les opérateurs de satellites sont confrontés à un double coup dur.
Au fur et à mesure que la densité de la haute atmosphère augmente, les satellites doivent traverser le gaz qui s’épaissit comme s’ils volaient contre le vent. Les opérateurs de satellites doivent donc utiliser la propulsion embarquée pour empêcher les satellites de redescendre en spirale vers la Terre.
En plus de cela, les experts prédisent que ces mêmes changements de densité de l’air entraîneront une augmentation temporaire de la quantité de fragments de débris en orbite terrestre basse, car ces fragments font face à la même traînée accrue que les satellites, Hugh Lewis, professeur d’ingénierie et sciences physiques à l’Université de Southampton au Royaume-Uni et l’un des principaux experts européens en débris spatiaux, a déclaré à Space.com dans une interview précédente. Contrairement aux satellites, ces fragments sont complètement hors de contrôle.
L’ESA a déclaré que l’équipe Swarm a finalement terminé la manœuvre de montée en orbite, ce qui permettra au vaisseau spatial de fonctionner en toute sécurité dans un avenir prévisible.
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