Le satellite anti-astéroïde DART de la NASA s’écrase avec succès sur la roche spatiale

La NASA a terminé une étape clé de son « Double Asteroid Redirection Test » (DART), en brisant un satellite d’environ la taille d’un distributeur automatique en une petite lune d’environ 800 mètres de diamètre. La lune, Dimorphos, est en orbite autour d’un astéroïde encore plus gros, Didymos, et même si aucun des deux ne risque d’entrer en collision avec la Terre, ce sont de bons cas de test pour voir si nous, les humains chétifs, les écrasant avec la technologie, pouvons les faire changer de cap.

DART est essentiellement une démonstration de ce qui serait une passe « Hail Mary » dans le cas d’un astéroïde menaçant réellement la Terre, à savoir, pouvons-nous utiliser un vaisseau spatial fabriqué par l’homme pour rediriger suffisamment les tueurs de planètes pour qu’ils finissent par siffler en toute sécurité par notre maison planète au lieu de provoquer une répétition de l’événement d’extinction qui a anéanti les dinosaures.

La NASA a lancé DART en novembre dernier, utilisant un SpaceX Falcon 9 pour envoyer le satellite sur sa trajectoire de collision avec Dimorphos. Le vaisseau spatial DART a percuté l’astéroïde lunaire à une vitesse d’environ 6,5 km par seconde lundi soir à 19 h 14 HE, avec confirmation de l’impact dans une série d’images de sa caméra embarquée.

Ensuite, la NASA collectera des données pour savoir si DART a réellement eu ou non l’effet escompté. Ce processus prendra quelques semaines et comprendra des observations de télescopes terrestres formés sur Dimorphos et Didymos, ainsi que des observations spatiales des télescopes spatiaux James Webb et Hubble. S’il s’avère que cela n’a pas fonctionné comme prévu, je suppose que c’est de retour à la planche à dessin, mon vote est pour une étoile de la mort pleinement opérationnelle.