Le sang des astronautes montre des signes de mutations de l’ADN dues aux vols spatiaux
Le risque de cancer des astronautes nécessite une surveillance attentive, conclut une étude qui a stocké du sang de vol spatial pendant 20 ans.
Les quatorze astronautes de l’étude, du programme de navette spatiale de la NASA, avaient des mutations de l’ADN dans les cellules souches hématopoïétiques, une étude de Nature Communications Biology (s’ouvre dans un nouvel onglet) 31 août conclu. Les mutations, bien qu’inhabituellement élevées compte tenu de l’âge des astronautes, étaient cependant inférieures à un seuil de préoccupation clé.
Bien que l’étude soit unique pour avoir conservé le sang des astronautes pendant si longtemps, les résultats ne sont pas époustouflants. Les chercheurs suggèrent plutôt que les astronautes soient soumis à un dépistage sanguin périodique pour garder un œil sur d’éventuelles mutations. (Et cela doit être considéré dans son contexte; une autre étude de 2019, par exemple, a révélé que les astronautes ne meurent pas d’un cancer à cause des rayonnements spatiaux ionisants.)
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Les programmes de surveillance seront néanmoins cruciaux alors que la NASA vise des missions de longue durée dans l’espace lointain grâce à son programme Artemis sur la lune et plus tard, des excursions humaines vers Mars, a déclaré la nouvelle équipe d’étude dans un communiqué. (s’ouvre dans un nouvel onglet). (La nouvelle étude et l’étude sur le cancer de 2019 ont toutes deux largement considéré les astronautes de mission de courte durée.)
L’équipe a décidé de poursuivre la nouvelle étude à la lumière de « l’intérêt croissant pour les vols spatiaux commerciaux et l’exploration de l’espace lointain, et les risques potentiels pour la santé d’une exposition à divers facteurs nocifs associés à des missions spatiales d’exploration répétées ou de longue durée », étude a déclaré l’auteur principal, le Dr David Goukassian et professeur de cardiologie à Icahn Mount Sinai, dans le communiqué.
La NASA a récemment modifié ses exigences de rayonnement à vie pour les astronautes qui, selon les critiques, étaient discriminatoires à l’égard des femmes, qui avaient historiquement des limites inférieures à celles des hommes astronautes. (À ce jour, les autres sexes n’ont pas été divulgués dans la population de l’agence.)
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Les chercheurs ont trouvé une fréquence plus élevée de mutations somatiques dans les gènes des 14 astronautes pris en compte dans l’étude, par rapport aux statistiques de la population qui a été dans l’espace.
La cohorte spatiale a effectué entre 1998 et 2001 des missions de navette d’une durée moyenne de 12 jours. Environ 85% du groupe était des hommes et six des astronautes en étaient à leur première mission.
Les chercheurs ont prélevé deux fois des échantillons de sang total des astronautes, exactement 10 jours avant le vol spatial et le jour de l’atterrissage. Les globules blancs ont été prélevés une fois, trois jours après l’atterrissage. Les échantillons de sang ont ensuite été laissés intacts dans un congélateur pendant 20 ans, refroidissant à moins 112 degrés Fahrenheit (moins 80 degrés Celsius).
Cependant, les mutations somatiques observées dans les gènes étaient inférieures à 2 %. Les personnes qui dépassent ce seuil courent plus de risques de développer des maladies cardiovasculaires et certaines formes de cancer, selon le communiqué.
« La présence de ces mutations ne signifie pas nécessairement que les astronautes développeront une maladie cardiovasculaire ou un cancer, mais il existe un risque qu’au fil du temps, cela se produise en raison d’une exposition continue et prolongée à l’environnement extrême de l’espace lointain », a ajouté Goukassian.
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