Le roi maori de Nouvelle-Zélande appelle à donner le statut de personne aux baleines
Wellington (AFP) Le roi de Nouvelle-Zélande, le peuple maori, a lancé un appel passionné jeudi pour que les baleines bénéficient des mêmes droits légaux que les humains, dans le but de protéger cette espèce sacrée mais vulnérable.
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Kiingi Tuheitia Potatau te Wherowhero VII a déclaré que les majestueux mammifères marins devraient bénéficier de droits humains inhérents, tels que celui de bénéficier d’un environnement sain, pour permettre la restauration de leurs populations.
« Le son du chant de notre ancêtre s’est affaibli et son habitat est menacé, c’est pourquoi nous devons agir maintenant », a déclaré le roi Tuheitia dans une rare déclaration publique.
La Nouvelle-Zélande a déjà adopté des lois accordant un statut juridique à des éléments naturels tels que les rivières et les montagnes qui sont importants pour le peuple maori.
Le volcan du mont Taranaki et la rivière Whanganui, tous deux situés sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, sont considérés par les Maoris comme des ancêtres et revêtent une importance spirituelle. Ils ont tous deux obtenu le statut de personne en 2017.
Ce statut a depuis été invoqué pour ralentir ou annuler des projets de développement et pour forcer la consultation des groupes locaux.
Le roi Tuheitia a déclaré qu’accorder le même statut aux baleines agirait comme « un manteau de protection pour notre taonga (trésor), notre ancêtre, les baleines ».
La déclaration a été publiée conjointement avec le haut chef des îles Cook voisines, Travel Tou Ariki.
Les dirigeants plaident pour que les connaissances autochtones soient combinées à la science pour une « approche plus holistique » de la conservation des baleines.
La création de zones marines protégées serait une étape « cruciale », ont-ils ajouté.
‘Rôle vital’
Les dirigeants souhaitent l’aide des nations polynésiennes qui partagent « un amour pour le vaste océan Pacifique ».
« Nous ne pouvons plus fermer les yeux », a déclaré le grand chef Travel Tou Ariki. « Les baleines jouent un rôle vital dans la santé de l’ensemble de notre écosystème océanique. Leur déclin perturbe l’équilibre délicat qui soutient toute vie à Te Moana (la mer). »
« Nous devons agir de toute urgence pour protéger ces magnifiques créatures avant qu’il ne soit trop tard. »
Les baleines font partie des plus grands mammifères de la planète, les rorquals bleus mesurant jusqu’à 30,5 mètres et pesant jusqu’à 200 tonnes, soit l’équivalent d’environ 33 éléphants.
Pourtant, leur taille ne les protège pas.
Six des 13 espèces de grandes baleines sont classées comme en voie de disparition ou vulnérables, selon le groupe de conservation World Wildlife Fund.
Les Maoris, comme d’autres groupes polynésiens, seraient originaires des îles autour de l’actuelle Tahiti, mais représentent actuellement environ 17 % de la population néo-zélandaise, soit environ 900 000 personnes.
L’arrivée des Européens en Nouvelle-Zélande en 1642 a entraîné la colonisation, la discrimination anti-Maori et une guerre rangée qui a finalement été stoppée par le traité de Waitangi de 1840.
Le traité, signé entre les Britanniques et des centaines de chefs maoris, est considéré comme le document fondateur de la Nouvelle-Zélande et établit le contrôle britannique sur le pays.
Mais il accordait également aux Maoris les mêmes droits que les sujets britanniques et l’autorité sur les « taonga » ou trésors qui peuvent être intangibles.
2024 AFP